流行りのVRMMOで闇医者ロールプレイしてたら人気配信者に晒されました

第38話 生きている人間だ

「支払いは、どうしましょうか」

「んぇ、あー、治療したのはピノーなので、コイツに任せます」

　ピノーを見ると、考えていなかったと言わんばかりの表情を浮かべ、どうするか迷っている。

　ピノーがお金を払わせるとは考えられないし、いったい報酬は何を要求するのか…。

「…では頭を撫でてください！」

「ふふ、おいで」

「にゃーごろ！」

　ピノーは猫型に変身し、アリオさんのいるベッドに飛び移る。膝の上で丸くなると、頭を撫でてもらい、気持ち良さそうに喉を鳴らし始めた。

　ケット・シーが種を通して撫でられるのが好きなのか、それともピノーが特別撫でられ好きなのか分からないが、可愛いのでヨシ！

「……さて」

　少し考えないといけない事が出来た。ウォーカーに付いていた腐敗と、アリオさんに付いていた腐敗についてだ。

　最初は死者の肉体が腐っているから、腐敗という状態異常が付いたのかと考えていたのだが、アリオさんを診た感じ、どこにも腐った箇所は見当たらなかった。

　考えられる事は多くあるが、今俺の中で、そうであって欲しくない仮説が、一つ存在している。

　死が先にあるのではなく、腐敗が先にあるのではないかと言うものだ。

「そうだとしたら、ピノーの言っていたことも…––」

「––皆んなすぐに逃げるぞ！」

　考え事をしていて気付かなかったが、ドリューがドタドタと二階に上がって来たようで、勢いよく扉が開かれた。

　ドリューの手には、空のティーカップとクロスボウを持っており、その慌て具合がわかる。

「どうしたんだ？」

「外を見てみろ！」

　ドリューの一声に、ピノーがカーテンを開ける。そこには十数体のウォーカーがこの家を目指して行進しているところが見えた。

「ウォーカー！？」

「あの数はヤバい。家が囲まれる前に脱出しないと…！」

「私は置いて行きなさい」

「ばあちゃん何言ってんだよ！ せっかく病気が治るかもって言うのに」

「病気が治ったところで、老い先の短い老婆さ。足手まといにさせないでおくれ…」

　確かに、ウォーカーの移動速度が遅いとは言え、アリオさんを連れての移動は難しい。戦闘をピノーに任せて、街へ逃げ込むにしても、この先ウォーカーの数が増えないとも言い切れない。

「父さんもいなくなって、ばあちゃんもいなくなったら、俺どうすりゃ良いんだよ…！」

「ドリュー…」

「なら俺とピノーでウォーカーを撃退する」

「無茶だフクロウ！」

　ドリューは声を荒げて俺に詰め寄る。十数体ならピノーの戦闘力と俺の奇襲で何とかなるかもしれないが、数が増える事を危惧しているのだろう。

「さっきの感じ、ここにウォーカーが来るのは珍しい事なんだろ？」

「あ、ああ…」

「じゃあ、ウォーカーを近付けさせない何かがあるはずだ」

「…フクロウ先生の言う通り。ドリュー、家の屋上に簡易的な聖浄の封印がある。ビルズの名を示しなさい」

　やはり思った通りだ。

　明けずの墓地内にあるにも関わらず、ウォーカーの襲撃を受けずに建っていられる家なんてあるはずがない。

　ここもまた、聖浄の封印に守られていたのだろう。

「直せるのか？」

「直すさ…！」

　ドリューはそう言って飛び出して行った。彼は簡易的な聖浄の封印を直すため。そして俺たちは時間を稼ぐため、力を振り絞ろう。

「行くぞ、ピノー」

「は…っ！」

　窓から見えるウォーカーは、そう遠くない位置まで近付いていた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「それでは、先ほどウォーカーと接敵した際と同じ要領でよろしいですか？」

　家から出ると、墓地方面からウォーカー達が、うめき声を上げながら、ゆっくりと近付いて来ていた。

　ゆっくりだが、確実に進行している。やはりアリオさんを連れての脱出では、街に入る前に追いつかれていたと思う。

「いや、少し試したい事がある。ウォーカーを傷つけずに、聖印の力だけを当てる事は出来るか？」

「可能ですが、モンスター相手には何の効果もありませんよ？」

「それでもだ。やってくれ」

「命令とあらば、拙者の力の限りを尽くしましょう」

　これはピノーと俺の命を賭けた検証だ。命綱はひどく脆いが、この行動によって俺の中で、とある仮説が確信に変わる。

「見えて来ました…」

「ああ」

　罠スキルを発動し、地面に設置する。アプデにより、設置数は大幅に激減したが、それでも強力な事に変わりない。

　どうやら設置数はスキルレベルを参照するようで、罠の威力はそのままで設定されている。

「フクロウ殿、行きます！」

「ああ、頼む…！」

　ピノーがレイピアを抜き、先頭のウォーカーに向かって、俺の指示通りに聖印の力だけを使う。

「【聖印・黒奏波】」

　レイピアで突き出した風圧に、聖印の力を乗せて対象にあてる技だろう。これは魔族に対する有効打なのだろうが、今回はウォーカー相手に使ってもらった。

　聖なる風はウォーカーに当たると、アリオさんから腐敗の状態異常を取り除いた時のように、肉が焼けるような音を発する。

「これは…！？」

「やっぱり、そうなのか…」

　『生者が腐敗の状態異常に陥り、その腐敗が生者をウォーカーへ変えている』と言う仮説が、今確信に変わった。

「ウォーカーはモンスターじゃない。生きている人間だ…！」