魔王のアイツと勇者のあなたは堕とし愛たい。

第６試愛 マオウSide ラウンド２

　チリンチリンと入店を知らせるベルが鳴る。店内の奥にあるカウンターには初老に差し掛かる、寡黙でダンディーなマスターがコーヒーカップを磨いていた。

　お客はわたし達以外に居なかった。閑古鳥である。カァー、カァー。てこれはカラスか。

「……いらっしゃい。あぁ、いつものお嬢さんか。……そちらは友達かい？」

「はい。わたしの大好きな友達です。ね？　優ちゃん？」

　わたしは後ろを振り返って聖護院を名前で呼んだ。きゃッ！　名前で呼んじゃったッ！　恥ずかしい……ッ！　とはおくびにも出さず、聖護院に笑いかける。

　心臓はバクバクだった。何で好きな人の名前は、こんなにも胸が高鳴るんだろう？　　

　不思議だ。たかが個人を識別する文字の集まりなのに。

「ゆッ！？　べ、別に私達はッ！？」

　聖護院は頬を仄かに染めて慌てる。可愛い。

「ね？　ゆ・う・ちゃん？」

「……」

　ゆうちゃんは俯いて黙ってしまう。可愛い。

「……そうか。……いつもの席。空いてるぞ。注文はいつもので良いな？」

「はい。有難う御座います。マスター」

　いつものと言うのは。この店のオリジナル・ブレンドコーヒーの事である。マスターがその日に合わせてブレンドする拘りの一杯だ。注文が入ってから豆を挽くほどの徹底ぶりである。

　果たしてそのコーヒーが美味しいのか否か。生娘であるわたしには、いまいち分からないけれども。香りは良いので好きだ。

「お友達もそれでいいか？」

「……えっと……はい？」

「分かった」

　戸惑い気味に返事をする聖護院。可愛い。

　わたしは聖護院を連れ立って。店の奥まった所にある、隅っこの席に向かう。ここがわたしがいつも座るテーブル席だ。隅っこなくらしである。

　聖護院はいつもわたしが座っている、二人掛けの座席の壁際に座った。わたしはその隣に座る。

「……なんで隣に座るのよ。向かいの席があるじゃない」

「？　そんなもの無いわよ？」

「……はぁ。もう良いわ。好きにして」

「えぇ。好きにするわ」

　と言ってわたしは。書店で出会ってから、目を付けていた聖護院の白い太ももを。撫で上げた。

「ひゃッ！？　ちょっとッ！？　どこ触ってんのよッ！？　変態ッ！？」

「好きにしてって言ったのはあなたでしょう？　ユウシャ？」

　あぁんッ！　もっと変態って言ってッ！　もっとわたしを口汚く罵ってッ！！

　ユウシャ様ぁッ！！

「言ったけどッ！？　それはこういう意味で言ったんじゃないわよッ！？　……ていうか。何で太ももを触ったワケ？」

「ん？　そこに太ももがあるから？」

「いや。そこに山があるからみたいなノリで言われても……。触られる方からしたら堪ったもんじゃ無いわよ。……全く」

「そうね。……ならわたしの太もも触っとく？」

　そう言って、ダークグリーンのロングスカートを摘まみ上げる。

「ってオイ。何でそうなるんだよ」

「だって。太ももを触りたそうな顔していたから……」

「どんな顔なのよそれ……」

　確かに。一体どんな顔なんだろう。わたし。気になりますッ！

「……それより。私に話があるんじゃないの？　こんな馬鹿みたいな話をしていて良いの？」

「……そうだったわね」

「あ。忘れてたでしょ」

「てへぺろ」

　わたしは舌を出してお道化た。いや。決して忘れたわけではない。寧ろその逆だ。どうやって話すか。どのタイミングで話すか。ずっと頭の中でグルグルと思考の渦を巻いていた。

　そう。今、マスターが豆を挽いているそのハンドルの様に。店内には挽かれた豆の新鮮で、芳ばしい香りが立ち込めていた。

　だから。この馬鹿話は解を得るための時間稼ぎの意味合いがあったのだ。

　でも。その時間稼ぎも如何やらここまでの様ね。わたしは覚悟を決めた。

　みなさん。お待たせしました。これが、わたしの覚悟の姿です。

「……話というのは昨日の事よ」

「ッ！？」

　此方を見つめる聖護院の青い瞳には。わたしの姿が映っていた。瞳に映っていたわたしは頭を下げる。

「……ごめんなさい。あの時、ユウシャを拒絶してしまって。本当にごめんなさい」

「えっ！　な、何でアンタが謝るのよッ！？　だってあれは。私がアンタの気持ちを考えもせずに、強引にその……しようとしたからであってッ！？　アンタが謝る事じゃないわよッ！？」

「え？」

　わたしの気持ち？　だってあれはわたしが。わたしの中の魔王（プライド）が。初めては自分から奪いたいって言う。我が儘の所為であって。決して聖護院の所為ではない。

　なのに。聖護院は。ユウシャは。

「……だから。謝るのは私の方。……マオウ。ホントにごめんなさい」

　わたしに向かって頭を下げて来た。拒絶した筈のこのわたしに向かって。聖護院は。ユウシャは。頭を下げ、謝って来た。なんて優しい子なのだろう。

　わたしは、自分（わたし）で自分（魔王）が嫌になる。己のエゴで。我が儘で。聖護院（ユウシャ）を拒絶してしまった事が。そんな下らないもので、好きな人を拒絶してしまった事が。嫌で嫌で、許せなかった。

　わたしって本当に最低だな。こんな醜い化物を、己の内に飼っているなんて。そしてその化物を完全には否定できない、醜い自分も居て。嫌になる。

「……それに。私、気付いたんだ」

「……何に？」

　聖護院は顔を上げると。膝の上で、固く握り締めていたわたしの手を。優しく包み込むように握って来た。

「……マオウが。ううん。真緒が。何時しか大切な天敵（ともだち）になっていたんだって」

「大切な……？」

　トクンと胸が高鳴る。今聖護院は。わたしの事を名前で呼んだ。真緒って呼んでくれた。それは、魔王から一文字を抜いただけなのに。こんなにも嬉しいのは何でだろう？　それはきっと。好きな人が呼んでくれるから。だから、自分の名前が特別なものになる。世界で一つだけの言葉になるんだ。

　それとは別に。わたしの心の中には。恋人じゃないんだと、思ってしまう醜い自分が居て。胸がギュッと締め付けられて、堪らなく嫌になった。

　……でも。あなたは。それでも。

　こんな醜いわたしを。まだ、友達だと言ってくれるのかしら？

「うん。大切な天敵（ともだち）。私達は勇者と魔王。そして敵同士。だけど」

「……だけど？」

「だけどッ！　大切で大好きな掛け替えのない、私の。私に出来た。初めての天敵（ともだち）なんだってッ！　だから。真緒がさっき、私の事を友達って言ってくれて。ホントは嬉しかったんだ。……それに。そんな自分を責めるような顔をしないでよ。ね、真緒？」

　こんな醜いわたしを。それでも友達だと言ってくれた。聖護院は。ユウシャは。……いや、優は。眩いぐらいの笑顔を浮かべていた。

　思わずわたしは。優を抱きしめていた。

「ちょッ！？　いきなり抱きつくなってッ！？」

「……優」

「な、何よ。……真緒」

「大好きだよ？　ふぅー」

「ぅあっ」

　わたしが優の耳元に息を優しく吹き掛けると。優は身体を震わせて。艶のある声を漏らした。

「……ま、まおっ。やめ……」

「かぷっ」

「んあっ！」

　優の赤みが差した、可愛らしいお耳を甘噛みする。甘美な鳴き声が上がった。続けて二度三度と優しく噛み噛みすれば。その度に優は、悩ましい声を口から零す。

「あっ……やめっ……まおっ！　こ、ここお店……お店だからっ！」

　確かに。そう言えばここ。喫茶店の中だったわね。優にわたしの痕を残すのに夢中で忘れていた。痕。こんな醜いわたしでも受け入れてくれた優に。わたしは少しでも、自分の存在が残る様に噛み痕を残した。しかしその噛み痕が、すぐに消えてなくなる事は分かっている。それでも。わたしと言う存在が、優の中に少しでも残って欲しくて。わたしは優の耳を噛んだ。

なんて。そんな事を優に打ち明ければ。きっと、気持ち悪がられてしまうに違いない。だから。この思いはわたしの中で厳重に鍵を掛け、宝箱に仕舞い。番犬（ケルベロス）に守らせておく事にする。

　名残惜しいが、わたしは優から身体を離した。服に残った優の温もりが、徐々に冷めていく。

「……ふふっ。お店じゃ無かったら良いのかしら？　優？」

「ッ！？　そう言う意味じゃないからねッ！？　違うからねッ！？」

「ふふっ。冗談よ、ジョーダン」

「……誰よその男は」

「うーん？　百合に挟まる男？」

「ゆッ！？　別に私達そう言う関係じゃないでしょッ！？」

　わたしは優と何時しか、そう言う関係になりたいと思っている。

　それに……。

「そうかしら？　堕とし愛なんて戦争（ゲーム）をしている時点で。あんまり変わらない気がするのだけれど？」

「うッ！？　確かに。……でもッ！！　堕とし愛はあくまで戦争（ゲーム）よッ！　戦争（ゲーム）ッ！　だからそう言う関係じゃ無いわッ！！　絶対ッ！！」

「……そう」

　まぁ、良いか。今はまだ友達同士でも。こうして優を揶揄えるのだし。だけれど。

　覚悟しなさい優。優が相手をしているのは誰なのか。これからみっちりと、その身体と心に理解（わから）させてあげるから。

　さぁ――堕とし愛ましょう？