クールな剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第34話 幼女、出立す

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「さて、そろそろ旅立つとするかの」

　キメラ事件から約10日。随分掛かったが、虚ろ霊の羽衣で作られた外套も手に入った。北部の山を越えるだけの準備もできたことだしな。

　町の憲兵たちも、セリカとレオナルド殿に鍛えられて顔つきが変わっている。次、オコロの町に危機が来ても、自分たちの力で対処できるだろう。

　荷物を担ぐと、俺の部屋で瞑想をしていたセリカが立ち上がった。

「もう行ってしまわれるのですか、お師匠様」

「ああ。急ぐ旅ではないが、道のりは長いからな」

「…………」

　やれやれ。何をそんなに淋しそうな顔をしておるのだ。俺の弟子なら、もう少し感情を隠せ。

　セリカの頭を撫でると、頬を染めて嬉しそうに目を細めた。

「結局この10日間で、お前は俺に一太刀も入れることは叶わなかったが、鈍った剣が随分と矯正された。これなら、総隊長としても申し分ない」

「くっ……次会う時はもっと強くなって、必ずお背中をお流ししますっ」

「期待せず待っている」

　部屋を出て階下に向かうと、女将殿が馴染みの常連と楽しそうに話し込んでいた。

「あら？　レビアンちゃん。今日出発？」

「ああ。女将殿、世話になった」

　鍵を渡すと、淋しそうな顔で笑う女将殿。

「そう……またこの町に来た時は、うちに寄っていきなよ。歓迎するからさ」

「うむ、そうさせてもらう。ではな」

　女将殿に挨拶をし、宿を出て町の出入口に向かう。

　道中、出発を察した町の住民が次々に声を掛けて来たが、軽く一言だけ交わして進んでいく。

「相変わらずお師匠様は、皆から慕われていますね。昔から変わりません」

「そうか？　昔はもっと、尊敬の念もあったが」

「お姿が似ても似つきませんから。威厳あるお姿も、今は獣人の幼女。尊敬より、可愛いが先行するんですよ」

「それを治すために、今から旅立つのだ」

「ふふ。違いありません」

　この姿にも慣れたが、やはり元の体の方がしっくりくる。剣技を極めた、あの肉体が。

　たとえ、この肉体の方が若く、獣人として寿命が長かろうと、俺は人間として死にたいのだ。

　と、その時。後ろから聞きなれた足音が近づいてくるのを聞き取った。

　立ち止まり、振り返る。そこには、満面の笑顔で走ってくる双子姉妹がいた。

「「おねーちゃんっ！」」

「おっと」

　飛びついてきた2人を優しく抱き留める。

　そうか。この町から去るということは、この2人とも別れの時か。さすがに、この子たちには世話になったからな……少々、淋しい気持ちはある。

「お姉ちゃん、行っちゃうの？」

「町のみんなが話してたから、はしって来たっ」

「うむ。俺は旅の途中だからな。いつまでもここにいる訳にはいかんのだ」

　2人を離し、頭に手を乗せる。おやおや、今にも泣きそうだ。この年頃の子は、人と別れる経験が乏しいからなぁ。無理もない。

「大丈夫だ。またこの町に来る。その時は、2人の元にも立ち寄ろう」

「ほんと？」

「ぜったい？」

「ああ、絶対だ」

　2人の小指と俺の小指を絡ませる。約束の契りだ。これは昔から変わらぬ。

「それまで元気で、いい子でいるのだぞ。ちゃんと両親の言うことを聞き、よく食べ、よく遊び、よく寝る。そうすれば、またすぐ会えるさ」

「……うんっ」

「やくそくっ」

　最後に指を切り、2人の頭を撫でて背を向ける。

　確かに2人との別れは名残惜しいが、こんな経験、これまでの人生で一度や二度ではない。去る時は、あっさり別れるに限る。

「お師匠様、尻尾揺れてますよ」

「揺れてない」

　ええい、この腐れ尻尾め。勝手に揺れるでない。

　尻尾を鷲掴みにして動きを止めると、セリカが「そういえば」と口を開いた。

「魔法使いの件ですが、本当に準備しなくてよろしかったのですか？」

「うむ。もう必要はなくなった」

　そうこうしている内に、町の出入口までやって来た。出入口では、サターナが暇そうに空を見上げ、佇んでいる。

「サターナ」

「待ってたよ、レビアン」

　サターナの肩には、少し重そうな麻袋が掛けられている。こやつも準備は万端、というわけか。

「お師匠様、まさかサターナと……？」

「ああ。訳あってな。こいつも聖地アガードに用があるから、旅を共にすることになった」

「そうですか……」

　むすーっとした顔でサターナを睨むセリカ。羨ましい、と言うのが顔に出てるぞ。サターナは気にした様子もなく、無言を貫いてるけど。

「という訳だ。ではセリカ、またしばしの別れだな」

「はっ。お師匠様、ご武運を」

　町を出て振り返ると、町の人々が大手を振っていた。

　やれやれ、大仰なことだな。

　軽く手を挙げて返し、サターナと共に森に入った。

「さて、これから道中、よろしく頼むな」

「うん。よろしく」

　目指すは北部、魔法の聖地・アガード。

　久々の大冒険だ。少々、心躍るな。

　　　◆四日後◆

　……山の天気は変わりやすい。知っていたつもりだったが……。

「まさか山中で猛吹雪に晒されるとは」

「しゃぶい」

　我々、聖地アガードへ向かう一行。……猛吹雪によって、遭難中。