剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第33話 幼女、見抜く

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　攫われた町の人々をそれぞれの家族の元に返し、双子姉妹も無事親御さんのと再会させることができた。

　これにて一件落着。……といけばいいのだが、やれやれそういう訳にはいかんのが現実というものだ。

　俺、レオルド殿、サターナが、憲兵隊隊長室で指揮を執っていたセリカに事の顛末を説明した。

　説明を聞いたセリカは、頭を抑えて深く息を吐いた。

「キメラにするため、罪のない人々を攫うなど……この怒り、どこに向ければいいかわかりません」

　拳を握り締め、怒りの表情を隠そうともしない。

　そんなセリカに、レオルド殿が諭すように話しかけた。

「気持ちはわかる。が、憲兵隊の総隊長であるお主だけは絶対に冷静でいるのじゃ」

「う……はい。心得ております」

　年長者に言われたからか、セリカは目を閉じて深呼吸をし、冷静になる。

「しかし、攫った者が魔族との合成生物……キメラだったとは。ありえるのですか、そんなこと？」

「俺はその手の分野に関してはわからぬが……サターナ、どうなのだ？」

　話もそっちのけで、果実を頬張っているサターナに声を掛ける。

「人間同士のキメラを作るのは、コツを掴めば割とできるらしい。同じ種族だから、魂の構造が似てる。でも別の種族を掛け合わせるのは無理。魂同士が反発して、数秒も生きていれない」

「では、お前の勘違いか？」

「それはない。魂の構造が違うってことは、完全な異物ってこと。私が見間違えるはずない」

　ふむ。サターナの魔法の腕は確かだ。この中で一番、キメラを作る魔法に関しても詳しいし、まず間違いないのだろう。

　サターナの話を聞いたセリカは、頭を抑えて深く嘆息した。

「人攫いの脅威だけでなく、魔族とのキメラ……考えることが多すぎる上に、私もずっとこの町に常駐するわけにはいかんからな。どうするか……」

「それならいい考えがある」

　俺の言葉に、全員の目が俺に向く。

　俺は対面に座るレオルド殿に目を向けると、口を開いた。

「この町の警護、あなたが指揮を執るのはどうだろうか、レオルド殿。いや……元王家直属裏騎士団（、、、、）団長、レオナルド・エルタニア殿」

　俺とレオナルド殿の視線が交錯する。

　それを聞いていたセリカが、驚愕に目を見開いた。

「う、裏騎士団……！？　表には一切現れず、王国や王家の危機や暗部を秘密裏に解決するとういう、都市伝説の……！？」

　セリカの言う通り。裏騎士団は国の本当の危機の時に動き、王家の敵を誰にも悟られず葬る者たちのことを言う。正確な人数は誰にも把握できておらず、噂では各都市に1人は必ずいるとされている。

　俺も、裏騎士団の知り合いは数人しかいない。ましてや団長なんて、どこで何をしているか見当もつかないが……。

「蜘蛛女、そしてローブの女と戦っている姿を見て、察しました。あの剣技、身のこなし、剣の冴え……あなたが噂の、『殲撃の剣鬼』ですね」

　レオナルド殿の視線が本身を帯び、辺りに緊張感が漂う。

　緊張を察したセリカは喉を鳴らして汗を垂らし、サターナはもくもくとお菓子を食べている。お前は相変わらずマイペースでいいな。

　沈黙すること数秒。レオナルド殿からふっと圧が消え、朗らかな笑顔で自身の禿頭（とくとう）をぱしんっと叩いた。

「ほっほ。いやー参った。まさかバレるとは思わなんだ。……さすが、『無情の剣聖』殿じゃのう」

　弛緩した空気に、セリカが呼吸を乱して椅子に座った。この程度の圧で疲れるとは、修行が足らんぞ。

「まだまだ未熟ですが、人を見る目は鍛えているつもりですので。……やはり気付いていたのですね、俺が剣聖だと」

「出会った時からもしやとは思っていたがの。魔法を剣技で破壊するという神業を見せられ、確信した」

　レオナルド殿は茶をすすり、息を吐いて目を閉じる。

「それで、レオナルド殿。たまにでいい。この町の警護を頼めないだろうか？」

「わっ、私からもお願いします！」

　セリカが立ち上がり、レオナルド殿に深々とお辞儀をした。

　杖をつき、深く嘆息するレオナルド殿。目を閉じ、黙考しているようだ。

「……儂は老兵。先の時代を無様に生き残った老害じゃが……こんな儂でも、必要としてくれるのは嬉しいのう」

「では……！」

「うむ。微力ながら、使ってくれると有難い。と言っても、儂もいつまで動けるかわからんからな。臨時ということであれば、良いぞ」

「あっ、ありがとうございます！　ありがとうございます！！」

　心配事が一つ無くなって嬉しいのか、セリカは何度もお辞儀を繰り返す。

　俺も、この人がこの町を守ってくれるなら、嬉しい。安心して旅に出ることができる。

「ではまずは、憲兵たちの再指導からじゃのう。前から思っておったが、兵士というには憲兵の練度が低すぎる。儂のやり方でやらせてもらうが……良いですかな、総隊長殿？」

「もちろんです！　死ぬまで追い込んでやってください！」

「ほっほ。久々に腕がなるわい」

　殺すなよ？　絶対に殺すなよ？？