剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第32話 ？？？、暗躍す

　　　◆◆◆

「えぇ～……嘘、本当に戻しちゃったの？　やっべー。化け物すぎません？」

　レオルドとサターナの猛攻を舞うように躱していた女が、レビアンの一連の攻防を見てぼそりと呟いた。

　レオルドとしても、これには同感だ。普通では有り得ないまさに神の所業に、思わず意識がそちらへ持っていかれる。

「レオルドっ」

「むっ」

　突如目の前が火球に覆われるが、寸前でサターナが防御魔法を展開して防いだ。

「油断禁物」

「すまぬ」

　火球が目の前から消えると、女はローブをはためかせながら宙に浮いていた。

「ま、いろいろと情報収集はできましたし、良しとしましょう。それに、あの化け物の存在を知ることもできましたし」

「貴様、生きて帰れると思っておるのか？」

「ええ、可能ですよ。あなた方程度じゃ、私を殺せません♪」

　いちいち神経を逆撫でする口調に、レオルドは苛立ちを覚える。

「上空なら儂の攻撃は届かぬと見積もっているようじゃが……舐められたものじゃの」

　剣を下段に構え、気と力を練る。

　レオルドは魔法を使えない。が、人魔対戦を生き延びて身に染みてわかった。魔法を使う相手にも勝てるようにならなければ、この世界で生きていくのを無理だ、と。

　魔法ではない、剣を極め会得した、純粋な剣技の一つ。

「秘奧の壱――飛刃・龍牙一閃！！」

　下段から上に向け、振り抜く。

　直後、一振りで放たれた無数の飛ぶ斬撃が一つに重なり、渦を巻き、空を翔る龍の頭となって女へ向かう。

「ちょッ……！？」

　予想すらしていない攻撃だったからか、女は硬直する。

　斬撃で作られた龍は女を飲み込むと、身をうねらせて宙を翔け……遥か高い上空で、雪のように消えた。

「迫りくる無数の刃によって、敵はなす術もなく死ぬ。……だと言うのに、貴様……しぶとすぎじゃろ」

　消えた刃の中から、全身ぼろぼろで血を流し、息も絶え絶えな女が姿を現した。

　だが、右腕が肩あたりからごっそり削れている。左半身は、防御魔法の展開が間に合ったようだ。

「フーッ、フーッ……あ、あっぶなぁ。殺されるところでしたよ」

「いい加減、大人しく殺されてくれんかのぅ。貴様は害悪じゃ。この世に存在してはならん」

「はぁ？？　生物の生き死にを決めるなんて、神にでもなったつもりですかぁ？？」

　相当なダメージを受けているのに、相手を煽り忘れない。むしろここまで来ると、感服してしまう。

「まあいいです。防御魔法を展開した私には、もう物理攻撃は通用しませんし、このまま――あ？」

「あ」

　下から見上げていたレオルドが声を漏らす。背後から放たれた超高密度の魔法が、女の体を貫いたのだ。

　出所を見ると、ついさっきまで隣にいたサターナが女の背後を取り、片手を女に向けていた。

「確かに、レビアンという例外はあるけど、防御魔法は物理攻撃を弾く。でも超高密度に圧縮し、貫通に特化した魔法を防ぐことはできない。勉強し直した方がいいよ」

「が……はっ……！？　そ……んな……」

　力尽きたのか、女が落下していく。

　削れた右腕と穿たれた心臓。落下時に折れた首。間違いなく死んでいる。

　レオルドが女に近付くと、はだけたフードの下を見て目を見開いた。

「これは……？」

「レオルド、どうしたの？」

「嬢ちゃん、こいつの顔を見てみなさい」

「……なるほど、そういうこと」

　現れた女の顔は、右側は普通の女なのだが……左側が、変に歪んでいた。

　歪んだ三つの目。硬化した青い肌。小さい角。間違いなく、人間のものじゃない。

「これは、キメラか？」

「多分。でも人間じゃない」

「では、まさか……」

　嫌な予感に、レオルドが顔をしかめる。

　サターナは頷き、その肌を優しく撫でた。

「うん。……魔族」

　　　◆◆◆

「――あれ？　あーあ、死んじゃったんだぁ」

　空が赤黒く染まり、見渡す限り無数の棘のような山が連なる空間。そこにいた青い肌の人影が、子供のような声で残念がる。

「せっかく、私の肉片に適合する人間を見つけたのに……ざーんねん♪　でもいっか。まだ在庫はいっぱいあるからね☆」

　右手を掲げると小指の先が欠けていたが、瞬く間に再生して、人間離れした鋭利な爪が現れた。

「でもさすがに報告はしなきゃなぁ。怒られるのだり～」

　人影は背中にある蝙蝠のような翼を広げると、大きく羽ばたかせて宙を舞う。

　後に残されたのは、棘の下に積まれた人間たちの肉塊だけだった。