剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第31話 幼女、解放す

「くっ……！」

　初めて焦りの表情を浮かべた女が、指先で異形人間に指示を出しながら後退する。

　異形人間は唸り声を上げ、俺たちに向かって突進してきた。

　先頭を走っていた俺が異形人間とぶつかった瞬間、2人はすぐ横をすり抜け、女へ向けて走っていく。

「ようやく、タイマンだ」

『■■■■■■■■■■■■■ッッッ──！！！！』

　正確には、中に複数の人間がいるけどな。

　異形人間は雄叫びを上げ、4本の巨腕と6本の触手のような腕で猛攻を仕掛けてくる。

　速く、鋭く、重い。

　そして……悲しみと、苦しみ。こやつの思いが伝わってくるような攻撃だ。

　攻撃のひとつひとつが叫んでいる。苦しいと。助けてくれと言っている。

「辛かっただろう。痛かっただろう。……安心せよ。俺が必ず、救ってやる」

『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■！！！！！！』

　猛攻がより激しくなる。と言っても、型もリズムも関係なく、腕を振り回しているだけ。これでは攻撃というより、子供の駄々みたいだな。

　すると、触手の腕が俺の両脚に向かって絡みついて来た。逃げぬよう、縛り付けるつもりか。

「フッ！」

　気合い一閃。触手を斬ると同時に、少しだけ距離を取る。

　だが異形人間は読んでいたのか、俺が跳躍した方へほぼ同時に跳躍し、追いかけて来た。

　動体視力も、反射神経も凄まじいが、俺も剣聖の名に懸けて負けられん。

　崩れた廃教会の瓦礫を利用して高速で動き回る。

　異形人間は多少不器用なのか体を瓦礫にぶつけるが、持ち前のフィジカルで瓦礫を粉々に砕いていく。

『おにご、こォー！！』

『おねぇじゃぁん！！』

「うむ。鬼ごっこだな」

　双子姉妹の顔、どこか嬉しそうに笑っている。どんな体になっても、遊びが好きなのは変わらぬか。

　と、その時。異形人間の体に埋め込まれている顔が一斉に口を開いた。

　喉の奥に妖しい光りが灯り、揺らめく。

（まずいッ）

『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ッッッ──！！！！！！』

　咆哮と共に放たれる魔法の集中砲火が、俺を包む。

　熱い。冷たい。痺れる。痛い。数秒が永遠のように感じられるほどの魔法の奔流だ。

　体にダメージが蓄積していく中、どれだけの時が経ったのかわからない。気付けば辺りは土煙で覆われていた。

『フシュー……』

「……けほ。今のは危なかったな」

『！？』

　剣圧で周囲の土煙を吹き飛ばすと、目を見開いた異形人間が愕然とした面持ちで立っていた。

「何を驚くことがある。俺に魔法が効かないのは知っているだろう」

『ぁ……ぇ……？』

　どれだけ至近距離で魔法を撃たれようと、すべてを逸らし、弾き、斬り落とす。

　これができなければ、剣聖を名乗る資格などない。

　これができない俺は、剣聖ではない。

「剣ひとつで、不可能を可能にする。……だから俺は、剣聖なのだ」

　剣先を異形人間に向け、目を凝らす。

　全身に漲る膨大な魔力が、生体創生魔法の核を隠している。並みの人間では見抜けぬが……俺にはわかる。

　魔力の強さ、揺らぎ、濃淡。そこから推察するに、魔法の核は……。

「なるほど、鳩尾……水月か」

『ッ！！　■■■■■■■■■■！！！！』

　弱点を見抜かれたからか、異形人間は全身から更に魔力を迸らせ、魔力の膜を作った。

　加えて、四肢の先から皮膚が鈍色の変色していく。全身から金属の棘が生え、死角のないフォルムへと変貌した。

　あれは確か、岩石系身体強化魔法、《アイアン・メイデン》。昔戦った魔族が得意としていたな。

『■■■■■■■■■■■■■！！！！』

　全身を硬化させた異形人間が、咆哮と共に暴れ回る。まるで俺を核へ近付けさせないように。

　ふむ……。

「温い」

　一瞬呼吸を止め、剣を閃かせる。

　直後、全ての腕が輪切りとなり、血を撒き散らして地面に落ちた。

『！？』

「全集中した俺の剣技を止めたければ、《オリハルコン・アーマー》でも習得するんだな」

　異形人間は地面に膝をつき、肩で息をする。

　それでも、まだ俺の方が小さい。どれだけでかいんだ、こやつは。

『ぁ……ぁぁ……ぁぅ……』

『やぁ……やだぁ……』

『死に……死に……死にたく……』

　顔のひとつひとつから、悲壮的な感情が読み取れる。

　怯えておる。無理もないか。このままでは、殺されかねぬからな。

「安心せい。殺しはせぬ」

　絶望で項垂れる異形人間の頭に手を添えて、ゆっくり撫でる。

　恐怖に満ちていた顔が、少しずつ俺に縋るような顔になっていった。

「お主らの気持ち、よくわかる。こんなところで死にたくは無いよな。……俺に任せろ。必ず、助けてやる」

『ぁ……ぁぁ……』

『だず……げ、で……』

『ままぁ……ぱぱぁ……』

『妻に……会ぃだぃ……』

　それぞれの顔に生気が戻っていく。

　うむ。では……行くぞ。

　剣を構え、全神経を集中する。

　視える。魔法の核が。

　全集中により、剣とこの身が一体になる感覚を覚える。

　そして……水月にある、魔法の核へと突き刺した。

　──バリンッッッ……！！

　硝子が砕ける音が周囲に響き、異形人間の体が青白く発光する。

　光が徐々に強くなると、切断された腕ごと光の粒子となり、泡のように弾け……総勢34人の、全裸の老若男女が姿を現した。

「こっ、これは……？」

「私たち、戻ったの……！？」

「じ、自由だ……自由だああああああああ！！」

「お家に帰れるのね！」

「ぱぱ、まま！」

「良かったっ。本当に良かったぁ！」

　自分が裸というのも関係なく、34人が諸手を挙げて喜ぶ。

　人を助けた時の笑顔。これ程、素晴らしいものはないよな。

「「お姉ちゃん！！」」

「ん？　おっと」

　突然飛び付いてきた幼女姉妹を抱きとめる。

　2人は俺に擦り寄り、にぱっと笑って見上げてきた。

「「あそぼ！！」」

「……はは。うむ、そうだな。帰って遊ぶか」