クールな剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第17話 総隊長、問い詰める

「申し訳ございません。取り乱しました」

「いや、うむ。気にしていないぞ」

　ただ、しばらくこやつに近付くのはやめておこう。

　なんか、怖い。身の危険を感じるのは、気のせいではないだろう。

「な、何故そんな不審者を見るような目で見るんですか……！」

「どう見ても不審者だろう、さっきのは」

「違いますよ。この世の真理を悟っただけです」

　真顔で言うな。余計怖いわ。

　セリカと一定の距離を保ちつつ、オコロの町の憲兵隊宿舎へ向かう。

　憲兵隊は、隊長と既婚者以外は基本、宿舎で生活をする決まりになっているらしい。ウゼーはこの町の班長ではあるが隊長ではないため、宿舎にいるとのこと。

　目覚めだした町を横目に、憲兵隊宿舎へ向かう。

　宿舎の前にも警備がおり、眠そうにあくびをして立哨していた。

「む？　……そっ、そそそそそそそそ総隊長殿！？！？　お疲れ様です！！」

「ご苦労。楽にしてくれ」

「は、はいっ！」

　セリカに労われても、立哨していた兵士は直立不動で動かない。眠そうにしていたのを見られて、まずいと思っているらしい。

「ウゼーに用がある。いるか？」

「う、ウゼー班長は早朝に森の方へ出掛けられました……！」

「森？　オルダーク霊廟へか？」

「い、行き先までは……ですが、すぐに戻るとおっしゃっていたので、もうしばらくすればお帰りになるかと」

　ふむ……オルダーク霊廟と聞いて、取り乱していない。こいつは霊廟については、何も聞かされていないようだ。

　セリカも兵士を観察し、同じことを思ったのか小さく頷いた。

「わかった。手間を取らせてすまんな」

　宿舎を離れ、森の方へ向かう。

　もし、まだオルダーク霊廟へいるなら、今から向かえば間に合うはずだ。

「セリカ、走るぞ」

「はい、お師匠様」

　地面を蹴り、超高速で木々の間を縫って走る。

　やはり獣人のスピードは凄まじい。が、セリカはどうだ？

　肩口に振り返り、セリカの様子を見る。

　なんと、今の俺と同程度のスピードだ。さすがは『青薔薇の剣姫』だな。

「もう少しスピードを上げる。着いて来れるか？」

「はいっ！」

　ほぼ全力で走り続けること1時間弱。想定よりも早くオルダーク霊廟へ着いた。

　霊廟の前には、数人の兵士が周囲を警戒している。ウゼー殿が連れてきた兵士だろうが……どこか、挙動が怪しいな。

　俺たちが兵士たちの前に姿を見せると、槍や剣を構えた。

「なっ！？　そ、総隊長……！？」

「おっ、お疲れ様ですッ、総隊長殿！」

「お疲れ様です！」

「おぉすッ！！」

　来たのが自分たちのボスだとわかり、全員が武器を収めて敬礼した。

「うむ。ウゼーは中か？」

「は、はいっ」

　やはりここにいたか。

　セリカと頷き合い、霊廟に歩みを進める。

「用がある。通るぞ」

「おっ、お待ちください……！」

　通ろうとすると、2人の兵士が俺たちの行く手を阻んだ。

　まさか止められると思っていなかったのか、セリカが眼光鋭く眉をひそめた。

「なんだ、貴様ら。私たちはウゼーに用がある。通せ」

「いっ、いえっ、その、中は……」

「……まさかとは思うが、何か良からぬことをしているのか？」

　セリカから発せられる圧により、周囲の兵士たちが顔色を青くして俯いた。

　憲兵隊のトップとして、数万もの兵士を纏めあげる圧。なかなか、心地よいものだが……心の弱い者は、そうではないらしい。

　セリカの圧が周囲に充満し、地面にヒビが入る。

　これ、もしや怒りで我を忘れつつあるか？　やれやれ、仕方ない。

「セリカ。待て」

「はいっ」

　俺の言葉に、セリカは直立不動になった。圧が霧散し、張り詰めた空気が弛緩した。

　緊張と恐怖で満足に息もできなかった兵士たちが、膝に手を付いて深呼吸を繰り返す。

「兵士諸君、すまぬな。こやつは昔から感情を表に出しすぎる気（け）がある」

　剣の柄で、セリカの頭を軽く小突くと、全員信じられないものを見たような顔で目を見開いた。

　それもそうか。総隊長に偉そうにする幼女など、世界を見渡してもいないだろう。

「我々はウゼー殿と話がしたいだけだ。悪いようにはせぬ。悪いが通してもらうぞ」

　もう引き止める気力もないのか、兵士たちは項垂れて何も言わなかった。

　兵士たちを横目に、オルダーク霊廟に入っていく。

　霊廟の通路は昨晩とは打って変わって、燭台やランタンに火が灯っている。

　早足気味に通路を歩き、開け放たれている大扉を潜る。

　中には、ウゼーと数人の兵士が人面ムカデを漁って何かをしていた。

「ウゼー、いるか」

「ん？　そっ……そそそそそ総隊長殿ぉ！？」

　ようやく気付いたウゼー殿が、慌ててこちらに走ってくる。

　紫色の血液に塗れて全身がどろどろで、異臭が凄い。少し顔を顰めてしまった。

「そ、総隊長殿、どどどどォしてここに……？」

「そこの人面ムカデについて聞いてな」

「そっ、そうでしたか。いやはや、後で報告しようかとォ……」

「聞けば、この化け物は半年前からいるらしいな。オコロの町を担当している貴様が、その間知らなかった……そんな言い訳は通じんぞ」

　セリカの言葉に、ウゼー殿は口を噤む。他の兵士たちも、顔を伏せて動かない。

「で……どうしてこいつの存在を、私に報告しなかった。答えろ、ウゼー」