剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第15話 幼女、圧倒す

「■■■■■■■■■■■■──ッッッ！！！！」

　断末魔にも似た悲鳴を上げた人面ムカデが、胴体を鞭のようにしならせて両腕をがむしゃらに振るう。

　必要最小限の動きで避け、剣で受け流し、人面ムカデに肉薄した。

「ふっ……！」

　息を吐くと同時に、胴体に向け剣を振り下ろす。

　ザンッ──！　両断することはできなかったが、3分の1程度は斬り裂くことができた。やはり鋼鉄並み……いや、それ以上に硬いな。

「ママあああ！　ママああああああああああ！！」

　魂の底から冷えるような悲痛な叫び声を上げ、紫色の血を噴き出しながら回転する。

　当たる寸前に跳躍し、オルダーク家の石碑の上に乗った。

「ふーむ。やはり筋力も、剣の冴えも落ちているか。元の体なら、一撃で終わらせられるんだが」

　だが、今の攻防でわかったことがある。

　全体的に力が落ちている代わりに、動体視力とスピードが格段に上がっている。体重が軽くなった分、身軽にもなっていた。

　体が小さいから、相手の攻撃の的にもなりづらい。

　悪いことばかりと思っていたが、なかなかどうして良い部分もあるようだ。

　……だからと言って、戻りたくないと言っているわけではないが。

　石碑から降りると、人面ムカデは息を荒らげて威嚇してきた。

「海ィ、広ォい。おいかけっこォ。見てって見てってェ」

「せっかく少しは楽しめるのだ……この体でなければできぬ、獣人の戦法を試させてもらう」

　昔、共に切磋琢磨した獣人の友が使っていた戦法……否、歩法（、、）か。

　その場でジャンプを繰り返す。

　一回。二回。三回──

「縮地──影置き」

「！？！？」

　直後、半径10メートルの空間に現れた、数十人の俺（、、、、、）。

　原理は簡単だ。一瞬でトップスピードと静止を何度も繰り返すことで、分身を作り出す歩法。

　が、これは分身を作り出す程度のものではない。

「待って待ってー！！　あそぼおおおおおお！！」

　人面ムカデが両腕を無造作に振るい、暴れる。

　そのせいで幾つかの分身が潰されるが、さほど問題ではない。

　この歩法の真骨頂は、ここからだ。

　剣を構え、いくつかの分身が人面ムカデに襲い掛かる。

　そして──四方八方から無数の剣撃が、人面ムカデの腕と脚を斬り飛ばした。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■──ッッッ！？！？！？」

　そう。この歩法の真骨頂は……分身一つ一つが、実体を持つことにある。

　簡単に言うと、一回斬ってから別の場所に移動して斬り、また移動して斬る。

　一回の攻撃から、次の攻撃までの誤差はゼロコンマ1秒。これにより、敵はほぼ同時に攻撃されている錯覚を覚えるのだ。

　獣人の俊敏性と動体視力で織り成す剣撃の嵐は、人間の体では終ぞ再現することができなかったが……できたな。

　胴体の左右から生える腕と脚をほぼ切り落とし、残りは巨大な腕のみとなった。

「止まれぇ……草ぁ……ゴミ捨ててぇ……」

「ほう、まだ生きているか。凄まじい生命力だな」

　倒れ込む人面ムカデの眼前に立ち、剣を肩に担ぐ。

　さて、これはどうするのが良いのだろうか。殺すのは簡単だが、何故こんなものがここにいるのか調べる必要があるだろう。

　だがなぁ。これをここに置いたままオコロの町に戻って良いものか。目を離した隙に外に抜け出す可能性もある。参ったな。

　……仕方ない。試しに聞いてみるとするか。言語を話せるなら、可能性はあるだろう。

「おい貴様。俺の言葉はわかるか？」

「紙……焼き芋おいし……王都、行きたい……」

　ダメだな。やはり、言語を真似ているだけみたいだ。うーむ……。

「ぁ……ぅ……ぅ、ら……」

「む？」

　なんだ？　何か言おうとしているな。

　耳を澄まして、人面ムカデの言葉を聞き取ると……。

「ぅ……ら……れぇ……た……」

　まさかの言葉を発した。

　売られた。今、間違いなく売られたと言ったな。

「誰に売られた？　誰に買われた？　覚えているか？」

「ぁ……ぁ……ぁ……」

「しっかりしろ。頑張れ」

　人面ムカデに寄り添い声を掛けるが、応答がない。微かに声を漏らしているだけだ。

　その時。人面ムカデの仮面の下から、赤い液体が漏れ出る。

　まるで、涙のような……。

「た……ず……げ……で……」

「……わかった。せめて苦しまずに、逝かせてやろう」

　剣を振り上げ、剣気を高める。

　次の瞬間。俺の剣気に充てられてか、人面ムカデの体がわなわなと動きだし、両腕を真上に掲げ……振り下ろした。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ッッッ！！！！」

「一刀閃撃──両面断ち」

　キンッッッ──！

　空間を斬り裂く甲高い音が響き、俺と人面ムカデの動きが止まる。

　数秒後。人面ムカデの頭部が仮面ごと真っ二つとなり、紫色の鮮血を撒き散らして倒れ伏した。

　絶命したのか、無数の人間の気配が一斉に消え、人面ムカデはぴくりとも動かなくなった。

「安らかに眠れ」