剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第11話 幼女、誤解を解く

「はっはぁ～……しかし、『TS病』と『獣人化病』ですか。どちらも聞いたことがありませんが、いやはや……まるで別人ですね」

　落ち着きを取り戻したセリカが、俺のことを頭からつま先までまじまじと観察してくる。

　だろうな。最後にセリカと会った時は数年前。当然ながら俺もまだ男だった頃だ。あれと較べたら、今の俺をレビアンと信じるのは難しいだろう。

「うむ。だから元の体に戻るべく、ハロルゼンとリシダに研究を進めてもらっている。ついでに俺は、どうにか治せる方法はないか放浪の旅をしている途中だ」

「なるほど……ですが、お一人では大変でしょう。もし必要でしたら、アガーソン王国全土にいる憲兵隊に、調査をさせますが？」

「ふむ……」

　確かに、悪くない手だ。

　だが、どう説明する？　幼女かつ獣人になったレビアンを治すため、治療法を探せと命令を出すのか？　それこそ生き恥だろう。

「気持ちだけ受け取っておこう。今俺は、旅も楽しんでいる身でな。ジジイの余生を潰す真似はせんでくれ」

「ハッ。承知しました」

　綺麗な敬礼で返答するセリカ。堂々とした佇まい……昔のおどおどしていたこいつを知っているからか、とても感慨深いな。

「ところで、お師匠様。一つお聞きしたいことが……」

「なんだ？」

「あの……例の人攫いたち、殺したのってお師匠様なのかなー、なんて……」

「む？　ああ、俺だ」

「やっぱり……！」

　今度はがっくし肩を落とした。反応が過剰だなぁ、セリカよ。

「はぁ……事件は迷宮入りだぁ……」

「何故だ。俺を捕まえれば良かろう」

「大人しく捕まってくれます？」

「当然、抵抗する。少なくとも数万人は道連れにする覚悟だ」

「だから迷宮入りなんですよっ！」

　あぁ、なるほど。俺が捕まえられないと言うことは、事件は未解決ということか。

「別に良いだろう。悪党を鏖（みなごろし）にしただけだ」

「それはそうですけど、調査しないと上から怒られてしまうんですよ」

「……総隊長のお前を誰が怒るんだ？」

　純粋な疑問として聞くと、動きをピタリと止めた。

「……確かに。そう言えば私、総隊長でした」

「おい」

「だ、だって総隊長になったは半年前で、まだ慣れていないんですよぅ……！」

　俺が叱ると思っているのか、指をもじもじさせてうなだれる。総隊長の威厳はどこにもなかった。

「まあ、調査を続けるか、未解決として処理するかは、お前に任せる。来るなら軍隊を連れてこい。相手になってやるぞ」

「わざわざ大切な部下に死ねなんて言えません。なあなあで調査を続け、時が過ぎるのを待ちます」

　それで良いのか、総隊長殿。

　剣を鞘に収め、セリカと共にオコロの町へ戻っていく。

　が……何故だかセリカがじっと俺のことを見てくる。少々いたたまれない。

「セリカ、何故見てくる。俺の顔に何か付いているか？」

「いっ、いえっ。そのぉ……」

　指をもじもじさせ、何やら言いづらそうにしている。

　ここで急かすのはいただけない。無言で、話してくれるまで待つ。

　じっと見上げると、恥ずかしいのか顔を真っ赤にし、ようやく口を開いた。

「とっ、ととととととても可愛らしいお姿、と言いますかっ。な、撫でてみたいなぁと言いますか……！」

「良いぞ」

「で、ですよねっ。いいですよね！　不躾なことを言ってしまい、申し訳……え？」

　セリカは意味を理解していないのか、呆けた顔でまばたきする。

「い、今、いいと……？」

「うむ。別に撫でたければ撫でて良い。町の女児たちに散々撫でられたからな。今更だ」

　それに、撫でられたら心の奥底にある凝りみたいな緊張が和らぐのも事実。

　数十年に渡って、全方位へ警戒心を研ぎ澄ましていたのだ。この体になり狙われにくくなった今、こうして心を解すのも罰は当たるまい。

「で……では、失礼します」

「うむ」

　セリカが前屈みになり、俺の頭に手を乗せる。

　ふんわりとした優しい手つきに、自然と目を閉じてしまった。

　耳がピクピク動き、尻尾が揺れているのがわかる。

　止めようにも止められない。もう諦めた。

「かっっっっ……わっっっっ……！？　だだだだっ、抱っこしてもいいですか……！？」

「……まあ、良かろう」

　抱っこは慣れとらんから、あまり気乗りはせんが……ここまで期待の目を向けられると、断るのも忍びない。

　許可すると、セリカは太陽のように顔を輝かせて俺の脇に手を差し込み、軽々抱っこしてきた。

「かっ、軽いっ。お師匠様、軽いです！」

「だろうな。幼女だぞ、この体」

　まさか人生で、愛弟子に抱っこされる日が来るとは思わなかった。

　あとお主、薄いとは言え鎧を纏っているのだぞ。体に食い込むから強く抱き締めるな。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ。お師匠様可愛い。可愛いお師匠様」

　お、お主、顔が怖いぞ。ええい、よだれを垂らすな。汚いだろう。

「お、お師匠様っ、最後のお願いです……！　尻尾を……尻尾を吸わせてください！」

「調子に乗るな、莫迦たれ」