クールな剣聖、奇病『TS獣人化』で感情がダダ漏れになった件

第2話 幼女、出立す

　町にあった獣人用服屋で、とりあえず適当に見繕った。

　幸い、金には困っていない。剣を振るう以外能のない俺だ。数十年分、貯め込んだものがある。

　しかし……店員に動きやすいものと相談したが、これでいいのだろうか？

　襟付きの白いシャツと紺のベスト。膝丈以下の紺のスカート。黒いロングブーツ。あと着替えを少々。

　鏡の前で確認していると、店員の猫獣人が手を叩いて前のめりになった。

「とてもよくお似合いですよ、お客様っ。こんなに美しい子がこの町にいたなんて驚きですっ！」

「そうか？　よくわからんが」

　人の容姿についてとやかく考えたことがない。斬ればみな肉塊。ガワなどどうでも良い。

「……ん？」

　なんだ？　後ろが騒がしいな。

　振り返ると、尻尾が大きく左右に揺れていた。なんだこれは。ええい、静まらんか。

　尻尾を掴み、取り押さえる。やれやれ、難儀な体だ。

「む？　なんだ？　何を笑っている？」

「い、いえいえ。なんでもありませんっ」

　ふむ……？　まあ良い。

「娘。ナイフはあるか？」

「はい？　はぁ、ございますが……何をするおつもりで？」

「髪を切る。邪魔だ」

「させません！！！！」

　前のめりで圧を掛けられた。な、何故だ？

「お客様、どのような事情があるかはわかりませんが、せっかくここまで長く美しく伸ばした髪を切るなど……勿体ない！！！！」

「そうなのか？」

「はい！　待っていてください、今髪を纏めるものをご用意致します！！」

　と、娘は店の奥へ行ってしまった。

　俺としては、丸坊主でもいいくらいなのだが……女というのは、わからんものだ。

　　　◆◆◆

　服を見繕い1日かけて旅支度を終えた翌朝。夜明け前に馬車に乗り込み、町を出立した。

　馬車には俺の他に、屈強な男が乗り込んでいる。しかし、この気配……まあいい。俺には関係ない。

　大きめのローブに身を包み、朝露の寒さを凌ぐ。

　ありがたいことに、邪魔でしかない尻尾は暖房の役割を果たすようだ。体に巻きつければ、かなり暖かい。

　愛剣を立てかけ、そっと目を閉じる。目的地は馬車で半日。東にあるオコロ町だ。

　オコロ町には、ハロルゼンと共に医学を学んだ旧友がいるらしい。まずはその者に会いに行く算段だ。

　夜明け前の暗さにより、森林が漆黒に包まれる。

　近くに魔物の気配はない。穏やかな旅だ。

　その時。急に馬車が道を外れ、森の中に入っていった。

「む？　御者よ。道を間違えておるぞ」

「…………」

　御者からの返答がない。それどころか、更に奥へ進んでいく。

　不審に思っていると、森の中で馬車が止まり、御者の灯していたランタンの火が消えた。

「兄貴、この辺でどうでしょうか」

「ああ。ここなら問題ねぇ」

　御者と男がナイフを手に立ち、俺を囲う。

「俺に何か用か」

「売り飛ばすんだよ、げひひ。女の獣人は体が頑丈だからな。変態の金持ちに売ればしばらくは遊んで暮らせるぜ」

「黙ってろ、ボケ」

　ふむ。なるほど、人攫いのグループだったか。どおりで、悪の気配がするわけだ。

　手に持っているナイフに目を向ける。血の匂いがするな……脅しのためのものではない。俺が抵抗すれば躊躇なく刺してくるだろう。

　いつぶりだろうか。俺にナイフを向けてくる輩は。『無情の剣聖』として名が轟いてからは、俺に戦いを挑む者は減ったからな。

　立ち上がり、剣に手を掛ける。

「貴様ら。俺にナイフを向けたからには……命を懸けろ」

「は？　何言ってやがる、クソガキ」

　剣を抜き、横に凪ぐ。

　闇夜に浮かぶ白銀の刀身は、今の俺の背丈ほどもあるが……問題ない。

　獣人の筋力は人間を遥かに凌駕する。少女の身丈だろうと……扱いは変わらぬ。

「悪いな、若いの。向かってくる者には手心は加えぬ主義なのだ」

「だから、何を──」

　ピッ──。

　空気が切り裂かれる音が馬車に響く。

　直後……屈強な男は脳天から真っ二つになり、肉の塊へと変わった。

「……へ……？　ひっ、ひいいいぃぃっ！？」

　御者の男に剣を向けると、汗を撒き散らしながら馬車から飛び降りる。逃げるつもりか。

　残念だが、ここで逃がすつもりはない。

　馬車の上に飛び乗り、薄ら明るくなりかけている森の中を見渡す。

　さすが狼の獣人。薄暗い森だが、よく見える。嗅覚も鋭敏で、どっちの方に走っているかが手に取るようにわかった。

　膝を曲げ、足に力を込めると……跳躍。

　馬車を大きく揺らすほどの脚力で跳ぶと、瞬く間に御者の男へ追いついた。

　恐怖に歪む男の顔がわかる。

　剣を担ぎ、通り過ぎざまに一閃。御者の首は跳ね飛び、絶命した。

「言ったであろう。──俺は、向かってくる者には手心を加えぬ主義だ、と」