第25話 絶望のリスグラシュー
驚きの表情をしているリスグラシューさんを無視して、俺は淡々と事実を話していく。
「72歳の老人との結婚ですか…いくら大店の隠居の後妻とはいえ、酷いものだね。侯爵家の財務の安定、政治的影響力を強めるとはいえ、相手が72歳では…生贄と言われても仕方がないよね」
「……………」
「しかも断ったら、その日のうちに追放とか…鬼畜の所業としか言いようがないなぁ」
「……………」
「最小限の荷物と自分の蓄えを持って、生前の母親が贔屓にしていた商人に頼るも、あっさりと断られる…か。圧力をかけられたのかなぁ。…いや違うのか、生前の母親に似て美しい君を見て、愛人にしようと思ったのか。酷いものだね」
「……………」
「アングラード侯爵家の領内で、貧しい人達に自分が持っていたお金の大半を与える。だが、その貧しい人達は、君の与えたお金で酒を買ってどんちゃん騒ぎ…。これも酷い!!そして何も信じられなくなり、気が付いたらリーズ行きの馬車に乗っていた」
「……………」
「持ち金もなくなり、何とか仕事を見つけようとするけど、コネもなく採用されず。絶望し、現在に至る…こんなところで間違いは無いかな」
「……………」
唖然として、体が固まっていて『ピクリッ』とも動かない。
「リスグラシューさん… リスグラシューさん!!」
「ハッ!?」
リスグラシューさんが再起動に成功し、正気を取り戻したようだ。
「なぜ…どうして、あなたは私の事を知っているのですか!!」
「今は言えません。だけど一つだけ言える事があります。俺はあなたの味方です」
「………わ、わたしの…味方!?」
「今のあなたは色々酷い目にあって、他人を信じられないかもしれませんけど、何度でも言います。俺はあなたの味方です」
俺はそう言った後、身だしなみを整える余裕もなかったのだろう。若干ではあるが、汚れが目立ち、臭いもしていたリスグラシューさんに『クリーン』をかけてあげた。
「あぁ~~~、気持ちいい…」
「ふふふっ、少しは落ち着いた?」
「あ、ありがとう…ございます」
リスグラシューさんはぎこちなく頭を下げる。今まで平民に頭を下げたり、お礼を言う事が無かったのだろう。多少、ぎこちない…が、今の自分の立場を理解し、行動できている。これだけで聡明な子だという事が分かる。
ここでリスグラシューさんのお腹が大きく鳴った。
「ぐうぅぅぅ~~~!!!」
机を挟んだ俺にも聞こえる大きな音だった。リスグラシューさんは顔を真っ赤にして
「…ごめんなさい。朝から何も食べていなくて…」
と言って、うつ向いた。
俺は昼食用に買ってきたパンを出し
「よかったら、どうぞ」
と言って、リスグラシューさんに渡した。
リスグラシューさんは両手でパンを持ち、何度も何度も
「ありがとうございます。ありがとうございます」
と言い、泣きながらパンを食べるのだった。
「あまり美味しくは無いと思うけど…ごめんね」
「いえ…私が今までに食べた食事の中で、一番美味しかったです!!」
「そうか、それは良かった」
リスグラシューさんはやっと笑顔を見せてくれた。やっぱり美少女には笑顔が似合うよね。
「…ハヤトさんでしたよね。本当にありがとうございました」
「俺の事はハヤトでいいよ。リスグラシューさん」
「じゃあ、私の事もリスグラシューでいいわよ」
「よろしく、リスグラシュー」
「よろしく、ハヤト」
俺とリスグラシューは握手をし、少し打ち解けた気がした。
「正直に言って、何から聞いたらいいのか…わからないくらい混乱しているの」
「じゃあ、俺から話していいかな?」
「はい。お願いします」
俺はリスグラシューの目をしっかりと見つめて話を始めた。
「君に声をかけた理由は、君の表情が以前の俺によく似ていた事。未来に何の希望も見いだせないという表情をして歩いていたから。以前の自分と重なり合って、どうしても放っておけなかったんだ」
「…た、確かに私は頭の中が真っ白になって、何も考えられなかった。ただ、もう消えてしまいたいと思って…」
リスグラシューは悲痛な顔をして言った。
「あと、当然打算もある。リスグラシューの才能に惚れたんだ!!」
「えっ!?」
リスグラシューは一瞬『キョトン』とした顔をする。
「私は侯爵家に生まれましたから、字の読み書きや計算はできます。でも、才能と言えるような飛びぬけた能力はありません。ただの世間知らずでわがままな娘…何の役にも立たない無能ですわ。今回の事でよく理解出来ました」
「いや、リスグラシューは何も理解してはいないよ。自分の事を何一つ理解できてはいない」
「…本当に私に何かしらの才能があると思っているのでしたら、ハヤトの勘違いですわ」
どうやらリスグラシューは、現状、負のスパイラルに陥っているようだった。
【リスグラシュー視点】
私は驚きで何もできない…。ただ、息をする事しかできない…。
(なんで、この少年は全部知っているの?)
少年はこの数日の間で私に起こった事を淡々と話していく。
私は恐怖を感じていたが
「今は言えません。だけど一つだけ言える事があります。俺はあなたの味方です」
と言って、私に生活魔法の『クリーン』をかけてくれた。
少し緊張が解けたところで、お腹が鳴ってしまった。とても恥ずかしかったが、少年からもらったパンは、とても美味しく感じられた。
私は久しぶりに、人の心の温かさに触れたような気がした。
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