魔導書士アルマ・カルシファーの読唱

第29話 秘密基地みたいでワクワクする！

　私はマリーナさんに手を引かれる。

　一体何があるんだろう。

　私は何も知らされていないからか、想像の余地しかなくて考え込んだ。

「あのマリーナさん、なにがビッグニュースなんですか？」

　私はマリーナさんに尋ねる。

　するとマリーナさんは柔和な表情を浮かべた。

　一際怪しく見えてしまう。

　だけど敵意のような悪い気配は感じない。

　好奇心旺盛な私のことを楽しませる雰囲気満載だ。

「それはアルマちゃんが自分の目で見た方が早いよ！」

「見るってことは、物（・）ってことですか？」

　マリーナさんの言葉から私はビッグニュースの正体が、情報伝達的な何かじゃないと悟る。

　けれど物となれば、またどんな物なのか気になって仕方ない。

　マリーナ本は私に興奮が冷めて欲しくないからか、自分の目で見た方が良いと言ってくれた。

　だからあえて訊かない。訊くのは流石に野暮だって分かった。

「じゃあ楽しみにします！」

　私は好奇心が胸の高鳴りを上げるのを感じ取った。

　冷静な思考を今回は前面に押し出すと、勝手に動き出しそうになる口を押さえる。

　ギュと喉を絞り込むと、マリーナさんは更に続けた。

「きっとアルマちゃんにとって、ううん。トワイズ魔導図書館にとって、すっごく大事なものかもしれない。だから気を引き締めないと」

「気を引き締めるんですか！？」

　一体どんな代物なのか。私は更に想像力を掻き立てられる。

　早く見たい。そこまで言うなら知りたい。

　あー、私のバカ。後、マリーナさんやめて！　それ以上私の好奇心を駆り立てないで。

　そう恨んで仕方がなく、私はマリーナさんに手を引かれながら、危なく階段をバタバタ駆け下りた。

　私はマリーナさんに連れられて総合カウンターにやって来た。

　角ばった卓で隔てられ、奥方には木製の壁もある。

　とは言え何処も不自然ではない。

　何処にでもあるような特別変哲もない総合カウンターで、私は首を捻った。

「マリーナさん、ここになにかあるんですか？」

「もちろんあるわよ。見ててね、確かこの辺りに……」

　私はマリーナさんに手を離された。

　するとマリーナさんは総合カウンターの奥。角ばった机の下を手で弄る。

　まるで何か探している様子。

　私は首を今一度捻り直すと、マリーナさんは「あっ、あったあった！」と満足そうな表情を浮かべた。

「アルマちゃん、少し下がって」

　私はマリーナさんにそう言われる。

　危ないことでもするのかな？　それとも何か隠し通路的なものが出てくるのかな？

　それはそれで面白い。私は後者を絶対的に推すと、「分かりました！」と応え、三歩程後ろに下がる。

　カチッ！

　私が下がると、マリーナは指先を動かす。

　スイッチが入る音が聞こえ、私はピクッと顔を上げた。

　すると突然総合カウンターの奥の壁が揺れ出した。

　一体何が起きたのか。何が起きているのか。

　私は瞬きをして、動揺が加速する。

「えっ、な、なんですか！？　マリーナさん！」

　私はマリーナさんに叫ぶ。

　するとマリーナさんは私の隣に立って、壁に人差し指を指した。

「見ててアルマちゃん。壁が開くよ（・・・・・）」

「壁が開く？」

　私は今一度壁に視線を動かし、注力する。

　ゆっくり総合カウンター奥の壁が軋み出す。

　ジリジリと埃を払い落としながら壁が開くと、視線の先に空間が生まれた。

「空間？　って、階段ですか！？」

　壁の奥に隠れていたもの。それは階段だった。

　しかもただの階段じゃない。かなり古いもので、石造りで丁寧に作られていた。

　しかもただの石造りじゃない。

　この階段はかなり古い。それこそ千年以上も前のものだと思う。私が昔読んだ建築系の本にそんな記述があったのを思い出す。

　だけど石造りの階段の丁寧さにはまだ不思議がある。

　魔力が宿り、常に最高の状態を保ち続けていた。

　こんな真似ができるのは現代の魔導士じゃ無理。私は実物を見て驚いてしまい、言葉を失ってしまった。

「凄い……」

　唯一出て来た言葉はただそれだけ。

　ゴクリと喉を鳴らすと、マリーナさんが隣に立つ。

　「ふふっ」と笑い声を浮かべると、私を連れて階段を下りようとした。

「マリーナさん、この階段って？」

「ここはトワイズ魔導図書館の中でも、特に大事な核に当たる所に行くための専用通路なの」

「専用通路？」

　地下への階段を用いる辺り、私の読みは当たっている。

　もしかしたら地下で直接魔力を感じ取るとか？

　色んな想像が更に湧き立つと、私は目をキラッと輝かせた。

「面白そうですね！」

　子供みたいなはしゃぎ出す。

　心臓を打ち鳴らす鼓動が、バクバクと高鳴った。

　だってこんなの秘密の通路で、これからシークレット・エリアに向かうのは確定。そんな場所に足を踏み入れられるなんて、ワクワクが止まらないじゃなんか！

「アルマちゃん？」

「秘密の通路を通って向かうのはシークレット・エリア！　そこにはどんな冒険が待ってるのかな？　もしかして貴重な財宝（魔導書）かな？　それともただのエネルギー機関かな？　どっちでもいい。どっちでもいいけど、なんにせよ、そんな場所に、はわぁー」

　私はとろけてしまいそうだった。

　好奇心が冷静な思考を淘汰して、加速度的に腕をブンブン振る。

　その様子がやけに気になったのか、マリーナさんは「ふふっ」と今一度笑う。

　それから私のことを見てこう言った。

「そんな態度、アルマちゃんって可愛い」

「はい、ありがとうございます！」

　私は満更でもなかった。

　早く行きたくてウズウズしてしまい、私の方からマリーナさんの手を取る。

「行きましょう、マリーナさん！」

「うん。でも気を付けて下りてね」

「あいっ！」

　私は敬礼をしてマリーナさんと一緒に階段を下りる。

　最初の一歩。踏み出した瞬間、猛烈な魔力を感じる。

　こんな魔力、そう感じ取ったことはない。

　私は目を見開くと、ニヤリと笑みを浮かべてステップを踏み出した。