第6話 屋上からの飛び降り
「きゃあああー！」
屋上に出た月明かりの場所で耳に飛び込む女の子の悲鳴。
「今度は何だ!?」
「臆することないぜ。学園七不思議の五番目と六番目、誰もいない屋上から響く悲鳴と、自殺者の集う寂れた空間なのさ」
錆びついた扉を静かに閉め、後ろにいた
「でもフェンスが張ってあるし、わざわざ金網をよじ登ってかい？」
「自殺しようとしてた者にそんな余裕はないのさ」
その緑のフェンスは二メートルもあり、さらに先には有刺鉄線が括り付けてある。
ここを上って飛び降りるなんて芸当が出来たらの話だが……。
「あっ、下を見てよ。
「何だよ、人が色々と調べごとをしてるのに」
俺がフェンスを見ながら、あれこれと考え込む中、幼馴染みで義妹でもある
「呑気なこと言ってる場合！ 屋上の下で生徒が倒れてるのよ！」
「何だって？ じゃあさっきの悲鳴は」
「
俺は
あんな高さから落ちたら助からないかもだが、早いとこ救助した方が生存率も上がる。
俺は自殺者の生きてる望みの方に賭けて、最後の階段を下り終えた。
「はあはあ……。おい、何があったかは知らないが早まるな。どんなに苦しくても……生きてれば良いこともあるんだ！」
俺は昇降口を抜けて、例の現場の近くにて声を荒げる。
しかしどこを探しても生徒どころか、人が倒れてる現場が見つからない。
俺は深呼吸の繰り返しで乱れた息を整え、屋上に残った正太郎宛てにスマホで通話し、屋上から手を振る正太郎の元に近付く。
だが、その真下にも人は倒れていない。
おまけに地面に血の痕跡も全くなく、まるで幽霊でも見たような現象だったが……。
「んっ、乾燥剤？」
自害した人の代わりに脱酸素剤が一つ落ちていて、俺はハンカチ越しにそれを拾い上げる。
指で摘むとほんのりと甘い香りがして、何かの食品で使われていたのか。
……どういうことだ。
確かに俺たちは屋上から飛び降りて、地面で倒れてる人を見たはずだよな？
「まさか、本当に幽霊の仕業なのか？」
「そうさ。だから龍ちゃんにここの依頼を頼んだんだよ。龍ちゃんなら解けるって」
後から付いてきた尚樹が息を弾ませながら、俺を鼓舞してくる。
自分で思うんだが、俺はそんなに大層な人間じゃないんだよな。
ただ単にちょっとしたひらめきがあるだけで推理力は人並みだし……本物の血筋だった噂のご先祖さまのようにはいかないのさ。
「尚樹、そうは言ってもな。証拠がないからにはどうにもならないぜ」
「その包みは証拠には？」
俺が手にしていた脱酸素剤に目を向ける尚樹。
よく見ると、その袋には茶色い粉のような湿ったものが付着しており、何かしらの菓子に包まれていたのか。
「こんなドーナツでも包んでいた脱酸素剤に何のヒントがあるんだよ……いや、待てよ……」
「龍ちゃん？」
だったらあの人が言っていたことと辻褄が合うが、そんなに弱みを握られる性格には思えないが……待てよ、その立場を上手く利用すれば……。
「なるほどな。分かったぞ。この飛び降り自殺のトリックが」
「……どういうこと、龍之助？ 初めから幽霊絡みの事件じゃないの？」
「ああそうさ、後は他の七不思議の証拠を掴まないとな……」
花子さんがいるトイレ、
無人の音楽室で鳴るピアノ、
肖像画が飛ぶ防音部屋、
無いはずの１３段目の階段、
そして誰もいない屋上からの叫び声と、
死体が見つからない屋上からの謎の飛び降り自殺……。
これまで七不思議を実際に目の当たりにし、大体の流れは予想できたのだが、まだ物的証拠が少なすぎるのが現状だ。
「何か分かったのか、探偵の
「いや、人為的と理解した以上、別に最後のは知らなくても得策かと。今日はもう遅いし、宿に戻るよ」
手元にあるスマホの時計は２２時に差し掛かろうとしている。
未成年の高校生たちはもう帰る時間帯だし、明日も学校があるからな。
「そっか。精々見えない犯人を捜してみればいいさ。のめり込み過ぎて、七不思議の最後の祟りに合わないようにな」
「ありがとう。それじゃあ、今日はお疲れ様でした」
「おうよ！」
俺たちは学生グループの正太郎たちと別れ、昇降口へ向かう。
愛理による長い世間話を交えながら──。
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