６Ⅰ９～４回目の黒電話～(仮)

12,その人は誰？

二〇三八年六月十九日午前十一時

私は今、東京から七時間と三〇分かけ、島根県は旧川戸（かわど）駅前にいる。

自身もここまでする事に驚いている。目的が目的なだけに頑張りはするが―――。

だとしても、だとしてもだ。

嵐の中、関東から飛び出した私、ワンチャン、西に進むに連れ、止むことはなくとも、弱まればと淡い気持ちでいた、そんな、3時間前のアホな私を殴りたい。

弱まるどころか、関東よりも雨は激しく。既に、体の隅々までもが、雨水でグチョグチョの状態。

煙草は吸った事はないが、頭上に向かって、煙と共に溜息を付く人の気持ちが、今なら分かるような気がする。

「よし！」

文句を言ったところで、歩く距離は縮まらない。自分を奮い立たせ、水で重くなった両足に力を込め、鹿島商店に向け進めるのだった。

ああ、明日、筋肉痛確定だな―――。

◆

携帯の画面に映る地図を頼りに、30分間程歩いた後、ようやく目的が視界に入る。

「着いた――！着いたけど―――」

やはり、あの時見た光景のまま、店をやっているとは到底思えない。

木々と同化したような古い木造建築。看板の文字はカスれている上、

雨雲の為辺りは暗い。最早、何が描かれているか分からない。

だが、店には微かに、灯りがあった。恐る恐る、ドアのとってに手を伸ばす。ゆっくり、ドアノブを回すと―――。

「開いた」

変な緊張感を身に纏（まと）い、店の中に入っていく。中は薄暗く、奥の部屋だけに灯りがポツり。ドアが開く音で、こちらに気付いたのか、ゴソゴソと、物音がした。

「は、はい！カミス　メイ―――さん―――です、か？」

慌てて出てきた人物は、私の顔を見た途端、言葉が途切れ、途切れになる。

私も出てきた人物に、言葉を失った。何故なら―――、

「―――江（こう）、何でアンタが、此処にいるの？」

出てきた相手は、桜が二日前に連絡した男性ではなく、家を出た理由であった“双子の妹”の江（こう）だったからだ。

「何で、姉さんが？」

「それはこっちの台詞よ！」

思いがけない状況に、お互いは、混乱する。

「私は―――父さんに頼まれて」

「頼まれた？父さんに？」

江は無言で頷くも、桜には理解出来なかった。

何が一体？どういうこと？だって、此処には―――。

「そっちは何しに来たの？　今まで何処で何を―――」

「やめて！アンタのその説教口調！大キライ！」

「姉さんが、いつも自分勝手だからでしょ？」

「私が自分勝手？」

「そうでしょ！」

何も知らない癖に―――。

「アンタは、どうなのよ？父さんは今―――」

知らない癖に―――。

「知っているわよ！事故にあった事は！」

「―――え？」

「知っていて、何故病院に来なかったの？」

「それが、父さんの頼みだったから―――」

そう言って江は、一ヶ月前の事を話し出す。

「姉さんも知っていると思うけど、仕事部屋に決して入らせない人だった。でも、その日は違ったの―――」

◆

『すまないが、これを島根に持っていってくれないか？』

『何、このメモ用紙？随分、ボロボロだけど？』

『二〇三八年六月十九日の正午。　その紙に書いてあるものを渡す約束したのだが、

　その日に私が行けない』

『なら、予定を変えれば？』

『残念ながら、それは出来ない』

『―――理由を聞いてもいい？』

『相手に、連絡する方法がない』

『どうして？』

『―――三十年前、未来からの連絡だったからだ』

◆

「最初は、意味が分からなかった。でも、四回の電話の事を聞いて納得したわ」

「ちょっと待ってよ、嘘よ」

じゃあ、あの電話に出た男性は―――。

「―――“父さん”が、電話の相手だったの？」

でも、でも、でも、過去に私が？どうやって？ただの携帯で、普通にかけたのに？

「その反応から察するに、父が約束したのは、姉さんなのね？」

桜の知った真実は。江の声は届かない。彼女は下を向き沈黙のまま、その様子に、江は深い溜息を付く。

「あの日、私は初めてお父さんに怒った―――」

「―――」

「何故、怒ったのか？それは、島根に行く事でも、訳の分からない約束を押し付けられた事でもない―――」

「―――姉さんを救う為に、死ぬかもしれないって、言ったから」

その言葉を聞いた桜は、ピクっと体が動き、江に視線を移した。

「どういうこと？」

「フランスに行く、予定だったらしいじゃない」

「ええ、そうだけど」

「飛行機、どうなったか知っている？」

どういう事？

桜は、江の言われるがまま、指定されたネット記事を立ち上げた。

「―――え？」

目に入ったニュースを視界に入った瞬間。桜が手に持っていた携帯は、彼女の手から滑り落ち、カタンと地面に落下した音が静寂な店内に響く。

そして、彼女自身もその場で、座り込んでしまった。

原因は、携帯の画面に表示されたニュースの内容。

～・～・～・～・～・～・～・～・～・～

―――フランス行き、不慮の事故。

　　　　乗員乗客　五十四名、

　　　　全員『死亡』。

～・～・～・～・～・～・～・～・～・～

妹が言った事を、私はようやく理解した。

「私を、飛行機に乗せない為？」

妹は、何も答えない。ただ、自身の下唇を噛み、こちらを睨みつけていた。

「で、でも、何故？」

口が震え、上手く喋れない中、江は埃（ほこり）を被った黒い電話を摩りながら、呟いた。

「姉さんは知らないのね？」

「何を？」

「―――五回目の電話の事を」