最強猫のやり直し～課長の俺。失われた青春をやり直すために時間を巻き戻したら妖怪が見えるようになっていた～

第30話

「学校のことって、片付けや人間関係以外に不安なことでもあるのか？」

「不安はありません。改善点は一通り把握したのですから、わたくしが失敗することはありませんもの」

「その思考がもう大失敗してることはさておき、何が聞きたいんだ？」

「しいて言うなら心構え、でしょうか」

「と言うと?」

　孔雀院さんが紅茶を口に含む。ティーカップの底を天板の上に置き、数拍置いて口を開く。

「わたくし達って、結構ずるいですわよね」

　何の話だ？　

　口に仕掛けて、言葉の意味に察しが付いた。

「まあ、はた目から見るとずるいかもな」

　基本的に人生は一度しかない。やり直しは効かないし、失敗したら汚点として残る。リカバリーできたとしても、一度失敗した事実は消えない。

　俺達はその事実をなかったことにしてここにいる。他の受験生からすればずるいの一言だろう。

「それで、ずるいから何なんだ？」

「え？」

　孔雀院さんが目を丸くする。それでも飽き足りずに目をしばたかせる。

「どうしてそんなに驚くんだ？」

「いえ、開き直るとは思ってなかったものですから」

「開き直るも何も、人は誰しもずるいものじゃないか」

「性格や素行の話ですの？」

「それだけじゃないよ。そもそも人生は不平等だ。頑張っても環境のせいでチャンスすら得られない人がいれば、恵まれた環境にいながらも勝手にずっこけていく奴もいる。もちろん順当にぬくぬく肥え太る人もいる。ずるいだろうそんなの、持ち得なかった人からすれば」

　俺よりも成績や素行が悪かった同級生は、俺よりもいい大学に入学していい企業に就職した。

　逆に一般人よりも生活能力の低い孔雀院さんは、家柄の良さだけで女王様をやっていた。彼女の場合はそれが裏目に出たけど、そこそこまともな感性があれば成功は約束されていた環境だった。

　他の人だってそうだ。病院のミスで赤子の取り違いが起こって、本来幸せになれたはずの人が涙を呑んだ事例がある。

　背丈が足りなくてバレーやバスケの選手を諦めたとか、容姿を指摘されて声優や俳優になれなかったとか、この世にはどうしようもないことが蔓延（はびこ）っている。

　にもかかわらずそういうのは是正されない。その理由は明白だ。

「人間にそのずるさを正す力はない。そういうものはそういうものとして受け入れるしかないんだ。だから俺はためらわないよ。グランアースで得た知識や技術を活かして、思い描いた青春をこの世界で実現させる。ずるいなんて言葉で自重するつもりはない」

「達観しているんですのね」

　他人事なつぶやきを耳にして、俺は苦々しく口角を上げる。

「ずいぶん他人事だな」

「だって、わたくしには特別な何かがあるわけじゃありませんもの」

　孔雀院家には力があった。

　その孔雀院家と結びついていたのは生前の孔雀院さんだ。孔雀院家にとっての『孔雀院遠子』は黒歴史。知り合い無き今ではただの女学生に過ぎない。むしろ高校入学までのつながりがなくなったと思えば、その分ハンデを背負っているとも言える。

「でも強い後悔はあるだろう？　だったらちょっとやそっとの苦しみなんて苦にならないはずだ。それができるだけでも違うよ」

　子供なら大半は言われたであろう『勉強しなさい』。

　子供の頃はうっとうしさしかなかった言葉も、強い後悔を得た今では納得しかない。同じ考えを持つ人が子供に戻ったら前回以上にペンを握るだろう。

「今の内にはっきり言っておく。俺は二度と時間を巻き戻すつもりはない。誰かを気遣ってやりたいことができなかった、なんてのは無しだ。全力で行け。二度と後悔したくなかったらな」

「分かっています。もうあんな思いをするのはごめんですもの」

「それならいい。じゃ紅茶を飲んだら続きするぞ」

「まだやるんですの？」

「当たり前だ」

　引っ越しの荷造りだけじゃない。孔雀院さんには多くが欠けている。入寮までに、このお嬢様の頭に常識を叩き込めるだけ叩き込んでやる。

　ああ、誰か俺の荷造りしてくれないかなぁ。