最強猫のやり直し～課長の俺。失われた青春をやり直すために時間を巻き戻したら妖怪が見えるようになっていた～

第27話

　孔雀院さんに続いて、俺も世界に存在を根付かせた。

　これで準備は整った。四月になれば、俺と孔雀院さんは特待生として峯咲学園に入学する。それまでは隙を見て勉学に励み、高校生活に出遅れないように努める。

　俺がいない間に、孔雀院さんは白菊さんにお別れを告げていたらしい。入学式を待たずに会いに行けばいいじゃないかと言ったけど、入学式の日に驚かせたいからその日までは合わないそうだ。

　びっくり大作戦に理解は示した。しかし孔雀院さんはどこか色々と抜けている。今までは生霊だったことにした方がいいとアドバイスした。霊体でも白菊さんと仲良くやれていたんだ。学校で同級生として顔合わせした際には、より距離を詰めて仲睦まじくすることだろう。

　俺は人の姿で街を歩く。何度も見た景観なのに妙な特別感がある。

　変わったのは俺の心情の方だ。世界に存在が弾かれていた時とは違う。今は一つの個として地面を踏み鳴らしている。その実感が、俺に街並みを楽しむ余裕を与えているのだろう。

　口角が浮き上がる。風を突っ切って歩を進め、一軒家の前で足を止める。魔法で鍵を開けて踏み入り、久々に母と対面する。作業的に一年前と同じ文言をぶつけて、病院で検査を受けるように促す。

　玄関前で母を見送る。段差に足をかけて二階へと踏み出す。自室につながるドアを開放し、郷愁と寂寥感を胸に内装を一瞥（いちべつ）する。

　長年使用した部屋。約一年前に訪れた場所なのに、二度と訪れることはないと思うと妙に名残惜しい。

　本来ならここで勉強をして、試験に臨み、高校生活に必要な教科書やノートを並べるはずだった。

　それももう叶わない。本当の意味での『猫田餅成』は一人だけだ。

　そしてそれは俺じゃない。同姓同名でも全く別の人間だ。

　これからは新たな個人として生きていく。母や妹と親し気に言葉を交わすこともない。母の職場に休みの電話を入れて、ぼーっと部屋の光景を眺める。

　靴音が近付く。この時間軸の猫田餅成だ。この前はドッペルゲンガーと勘違いして一階に逃げて行ったけど、今日は伝えたいことがある。逃がさないようにタイミングを見計らう。

　ドアが開き、廊下から制服姿の俺が顔を出す。

　俺は魔法で相手の足首を固定した。例のごとく、中学生の俺がドッペルゲンガーを叫んで走り去ろうとする。足首が動かないことを悟って目を見開く。

「う、動けない!?　何で⁉」

「逃げるなよ。話がある」

　話と言っても、今置かれている状況を言葉にして叩き付けるだけだ。

　魔法の原理を一から説明してやる義理もない。俺は淡々と伝えるべきことを口にする。

　母が頭の病気で倒れる予定だったこと、俺が検査に行かせたから、その心配はなくなったこと。母はしばらく入院するから、妹との二人暮らしに備えておいた方がいいことを手短に伝えた。

　中学生の俺はきょとんとしている。

　気持ちが分かるだけに、俺の頬も苦々しく引き吊った。

「別に信じなくてもいいぞ。今日以降俺とお前が会うことはないんだ。こんな特殊な現象に立ち会うのもこれで最後だろう」

　事実、俺は社会人になっても幽霊や妖怪に会わなかった。アパートの地下室にある扉も、戻ってから封印の処置を施した。中学生の俺がグランアースの地を踏むことはない。

　中学生の俺が口を開く。

「正直、お前の話は半信半疑だよ。信じろって言われてもすぐには納得できない。でも、本当にお前が未来の俺なんだとしたら、これだけは言っておく。母さんを助けてくれてありがとう」

　言葉が出ない。自分にお礼を言われるのは不思議な気分だった。

　俺が母の世話になることはもうないけど、正面にいる中学生の俺はこれからも母の世話になる。そう考えるとあながち間違った行動でもないのか。

　妙なこそばゆさが込み上げる。元々は自分のための時間遡行だ。狙ってこの状況を作ったわけじゃない。

　俺は小さく息を突いて口を開く。

「どういたしまして。ここから先、俺は猫田家に干渉しない。誰が病気や事故に遭ってもだ。もうやり直しは効かない。しっかりやれよ」

「ああ、任せろ」

　大真面目な顔で断言された。何の力もないくせに、何故か自信にあふれてたんだよなぁこの頃の俺。現実を知って転げ落ちていったのは実に物語じみていたが、この別個体はどんな一生を送るのだろう。

　詮無きことか。

　俺は俺、あいつはあいつ。誰かの人生に興味を持つだけ無駄だろう。

　俺は背を向ける。

「じゃあ俺は行く。受験頑張れよ」

「ああ、絶対受かってやる」

　宣誓を受けて、何とも言えないむずがゆさに襲われる。

　突発的に格好付けたくなった。窓ガラスのカギを回して部屋に風を招き入れ、魔法で体を三つ脚のカラスに変化させる。

　八咫烏（やたがらす）。そんなつぶやきを背中で受け止めて飛び立つ。黒い翼で風を突っ切り、俺がいるべき場所へと羽ばたく。

　さて、白菊さんと小雨を助けに行くとするか。