第17話
廊下を駆ける。人気のない廊下に私の靴音が響き渡る。
ほとんどの生徒は、部活動を終えて校舎を後にした。
私もそのつもりだった。友達にノートを貸してと言われてバッグの中を漁った。教科書をかき分けていくうちに、ノートがないことに気付いた。
音楽室だと察しが付いた。歌唱のテストで一人ずつ先生に呼ばれる時間があった。待っている間は暇だから、その間自習が許されていた。
私はノートを見て、定期試験に向けた勉強をしていた。途中友達が話しかけてきたからノートを机の中に入れた。そのことを忘れて退室したことを思い出したのだ。
人のいない校舎は不気味だ。いつもクラスメイトや教師がにぎやかせているから、そのギャップでなおさら寂しく見える。日が落ちかけて暗がりを帯びた廊下は、街灯で半端に暴かれた路地裏を想起させる。
自然と足が速まる。
一刻も早く校舎を出たい、その一心で足を交互に前に出す。ノートを回収したら階段を駆け下りて、昇降口を駆け抜けたら帰り道でご飯を食べるんだ。新メニューのパスタはどんな味なんだろう。想像するとお腹が空いていく気さえする。
音楽室のドアを開ける。違う意味で速まったその足で床を踏み鳴らす。授業中に座っていた机の中に手を突き入れ、前腕で内部を薙ぐ。
指が何かに触れた。すかさずつまんで引っ張り出す。
「よかった、やっぱりここだった」
口元が緩む。
これで帰れる。授業の内容をまとめたノート。授業の内容をまとめて、見て勉強する内に楽しくなるように整えた。
いわば一つの芸術品。誰かに取られたら、強烈な喪失感を味わうこと請け合いの品だ。
ほっと胸を撫で下ろして机を離れる。
やっと校舎を後にできる。駆け足で音楽室の床を踏み鳴らす。
「待ッテ……」
足を止めて振り返る。
女子の声が聞こえた気がしたけど、室内に人影は見られない。
「誰？」
問いかけてみた。私に呼びかけた以上は用があるはずだ。応じれば隠れていても出てくるに違いない。
予想に反して女子生徒は出てこない。気のせいだったんだろうか？
「カマッテクレルノ？」
ぞわっと鳥肌が立った。
魂を舐められたような悪寒がした。逃げなきゃ。生物的な本能に駆り立てられて身を翻そうとする。
動けない。靴裏が貼り付いたように床から離れない。
「な、何で⁉」
何度足を引こうとしても靴が浮かない。
噴き上がった焦燥が脳天まで突き抜ける。ノートを手放してふくらはぎを握りしめ、背中を反らして引き剥がそうと試みる。
駄目だ！ 断念して靴を捨てようとしても、足を靴から引き抜くこともできない！
視界でうごめくものがあった。
体が強張った。恐る恐る床を視線でなぞる。
黒い粒が集まって人型を形作っていた。家畜のフンを人型に積み上げて、ハエをまとわせればちょうどこんな感じになるだろうか。
臭い、臭い。臭い！
納豆を鼻に突っ込まれて潰されたみたいだ。強烈な不快感が胸の奥から湧き上がる。今まで以上に体を捻じって、無理やりにでも足を引き離そうと試みる。変なひねり方をして痛みが走ったけど、そんなこと気にしちゃいられない。
「動いて！ 動いてよッ！」
気持ち悪い人影が歩み寄る。
臭い。
それ以上に怖い。あれに触れられたら、私はどうなってしまうんだろう。
「アソ、ボ？」
あと一歩の距離まで来た。黒い腕がおもむろに伸びる。
「嫌ああああああああああっ！」
口から悲鳴がほとばしる。
声を張り上げたのと、薄暗い室内が明るみを帯びたのはほぼ同時だった。
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