最強猫のやり直し～課長の俺。失われた青春をやり直すために時間を巻き戻したら妖怪が見えるようになっていた～

第5話

「お……俺？」

　まるで意味が分からない。どうして俺がそこに立っているんだ？　俺はここにいるのに。

　数拍して我に返った。危ない危ない、戦闘中だったら死んでいた。

　しかし何だこれは。あれか？　ドッペルゲンガーってやつか？　遭遇したら死ぬって話だけど、今の俺の力でどうにかなるものなんだろうか。そもそもドッペルゲンガーって実体あるのか？　こちらから干渉できないならお手上げだ。

「な、何で俺がいるんだ」

　制服を身にまとう姿は、相も変わらず棒立ちしている。驚いているらしい。ドッペルゲンガーも驚くんだなぁ。

　いや待て、本当にそうなのか？　

　俺の存在は世界にとってイレギュラーだ。何か予期しないバグが発生して、俺が世界に別個体として認識された可能性も否定できない。

　もし、本当にそうなのだとしたら――。

「うわああああああああああっ！　ドッペルゲンガだぁぁぁぁぁっ⁉」

　制服姿の俺が廊下に消えた。

「ま、待て！　違う！」

　俺は足を前に出して思いとどまる。

　追って、その後はどうする？　

　一から説明するのか？　俺が異世界から帰ってきて、時間を巻き戻したからここにいるって。学生生活を謳歌したいから、俺に存在を明け渡せと。

　無理だ。納得するわけがない。今の俺でも分かる。こんなの、世界を探し回っても納得する人なんていない。

　間もなくこの時間軸の俺は警察を呼ぶだろう。取り調べが行われることは容易に想像が付く。

　そうなって困るのは俺だ。異世界で長年を過ごした。向こうにある食べ物も口にした。体から未知な成分が確認されても驚かない。よくて宇宙人扱い。最悪極秘施設での解剖が待っている。どのみちろくなもんじゃない。

　逃げなければ。胸の奥から噴き上がる焦燥に駆られて窓を開ける。人目がないことを確認して猫に変身し、屋根の瓦を踏みしめて屋根へ屋根へと飛び移る。

　今はとにかく遠くへ。それしか考えられなかった。

　◇

　俺は一息突いてベンチに腰掛ける。

　プリティな猫が、ベンチにぺたんと座っている。実にバズりそうなネタだけど、そのネタが本人だとどうしようもない。

　むなしい。これからどうしよう。

　理由は分からないけど、この世界には猫田餅成（ねこたもちなり）が二人いる。この時間軸の俺と同期が取れていない以上、俺は猫田餅成として生きられない。当然失われた青春を迎えることも叶わない。

「にゃ……」

　変な声が出た。目がじ～～んとする。

　こらえようとしても上手くいかない。喉がひっくと鼓動し、込み上げる衝動を抑えるべく頭を掻きむしる。それでも足りずに『にゃあああああああああああああ！』と叫ぶ。

　異世界では色んなことがあった。

　良いことばかりじゃなかった。苦しいこと、悲しいこと。たくさんの人と会って、トラブルが起こって命を落としかけたこともあった。それでも逃げずに異世界の法を学び、着実に力を付けてきた。

　全てはこの時間に戻るため。俺の手からこぼれ落ちた青春を取り戻すためだった。

　ようやく得られると思っていた黄金の時間が、また俺の手からこぼれ落ちた。強烈な喪失感に頭の中を埋め尽くされる。

　我に返った頃には、青かった空がオレンジ色に浸食されていた。

　頭の天辺がヒリヒリする。手元に視線を落とすと、爪が赤く濡れている。どれだけの時間を掻きむしっていたのか、記憶もあいまいだ。

　引っ掻いた箇所がジクジクする。回復魔法を使えば秒とせず傷は塞げるけど、正直もうどうでもいい。

　何もする気も起きない。体から力を抜いてベンチと一体化する。

　体に掛かる仄（ほの）かな圧力が失われる。日が落ちて、閉じたまぶたの向こう側が暗さを帯びる。

　同期が取れない問題はどうしようもない。

　一方で、時間が解決してくれる問題もある。怒りはエネルギーを食らう感情だ。この昂（たかぶ）りも長くは続かない。ひと眠りすればすぐに静まる。

　間もなく程よい睡魔がやってきた。ベンチの上でふて寝したことはないけど、今日はこの欲求に身を委ねる。

　意識が闇に呑まれかけた時、荒々しい靴音が耳に入った。

　音が近付いてくる。穏やかな闇にノイズが走り、何かと思ってまぶたを開ける。

　日が落ちた公園に人影が踏み込む。少女だ。制服を身にまとっているからには学生なのだろう。

　でも時間が時間。部活に励んだ生徒もとっくに帰路を歩む時間帯だ。日が落ちかけているのに、女学生がこんな公園に何の用だ？

「待テェェェェッ！」

　首筋を舐められたような悪寒がして意識が覚醒する。

　走る少女の背後には、大きなモアイが浮いていた。