絶世の白竜 ノエル

第15話 ノエルと手合わせ

　太陽がかんかんに照らす真夏の昼頃、清流が流れる川の側の空き地にノエルとユウキはいた。ノエルとユウキは体を伸ばしたり、屈伸したりして体を慣らしていた。

　そして準備運動を終えた二人は向き合って構えた。

「それじゃあ、やるか！」

「はい！」

　ユウキの言葉にノエルは『白竜　ホワイトドラゴン』を発動した。半竜半人の姿になり、ノエルは臨戦態勢を取った。

　一方でユウキも能力を発動していた。銛のような槍を顕現させ、さらに周りに水を纏っていた。

　ユウキの能力、それは『海神　ワタツミ』。水を操る槍を顕現させる能力だ。

　ユウキも能力を発動し終わり、臨戦態勢を取った。睨み合う二人。先に攻撃を仕掛けたのはノエルだった。

　ノエルは地面を強く蹴ると、そのままユウキに殴りかかった。ユウキは水の壁を作り出し、ノエルの攻撃を防いだ。ノエルの攻撃は水を吹き飛ばしたが、ユウキには届かなかった。

　そして返しのカウンターでノエルは槍の柄で殴られて吹き飛ばされた。ノエルは翼をはためかせ、空中で体勢を立て直した。

「一筋縄じゃいかないか……。それなら！」

　ノエルは対人戦ではほとんど使わない竜爪を使うことにした。

「打撃がだめなら、これはどうです！」

　ノエルは再びユウキに近づき、竜爪を振るった。竜爪は水の壁を両断した。竜爪は鋭利で、切れ味が抜群だった。

　そしてノエルは水の壁を突破し、ユウキに肉迫した。ノエルはユウキに拳を叩き込んだ。しかしそれは槍によって受けられた。

「まだまだ。甘いな！」

　そう言うとユウキはノエルを蹴り飛ばした。そして距離を取ったユウキは本気を出した。ユウキは川の水を操ると、自身の周りに纏わせた。

　ユウキは水に高圧を掛け、ノエルに向かって撃ち出した。ノエルは腕をクロスさせ、その攻撃を受けた。すると腕の竜鱗が剥げてしまった。

「相変わらず、すごい威力ですね……」

　ユウキの攻撃は強靱なノエルの竜鱗を剥がすほど高威力だった。

「まだまだこんなもんじゃねぇぜ！」

　そう言うとユウキは水の弾丸をノエルに向かって乱射した。ノエルは翼で上空に逃げた。そして三次元的な動きをすることで、照準を絞らせなかった。

「やるな！　だがこれならどうだ！」

　ユウキは大量の水を操り、それで水の龍を作り出した。

「追え！　水龍！」

　水龍は飛び回るノエルを追いかけた。水龍は素早く、ノエルに追いついた。そしてノエルを飲み込んだ水龍は、そのまま球体の形になり、水の中にノエルを閉じ込めた。

　ノエルは必死にもがいて水の球体から脱出しようとしたが、渦巻く水流のせいで水の中に囚われたままだった。

　ユウキはそろそろノエルの呼吸が持たないと考え、水を操るのを止めた。すると水の球体はノエルごと地面に落下した。

「ごほっ、ごほっ！」

　水の監獄から解放されたノエルは水を吐き出しながら、荒く呼吸した。

「やっぱ、全力だと戦いにならないな」

　ノエルは全力のユウキに手も足も出なかった。しかしノエルはまだ戦う意思があった。

「もう一回、お願いします！」

「あぁ、いいぜ！　ただ今度は手加減するけどな」

　立ち上がり、呼吸も落ち着いたノエルは再戦を申し込んだ。ユウキはそれを承諾した。しかし今度は手加減して戦うらしい。

「水は使わないでやるよ。槍だけで戦うぜ」

「はい、お願いします！」

　そう言うとノエルとユウキは構え合った。今度は先にユウキが攻撃をした。ユウキはノエルに近づき槍で突いた。

　ノエルはそれを竜鱗で弾いた。そして得意の肉弾戦に持ち込んだ。懐まで入ってしまえば、リーチの長い槍は戦いにくくなるからだ。

　ノエルはインファイトを仕掛けた。しかしそれはお見通しだったようで、ユウキは器用に槍を操り、ノエルのインファイトに対応した。

　そしてインファイトの隙をつかれ、また距離を取られてしまった。ノエルは距離を詰めようとしたが、ユウキは槍の得意な間合いを保ち続けた。

　結局水なしでも、ノエルはユウキに勝つことが出来なかった。

「くそー！　悔しい！」

　戦いを終えたノエルは水を飲みながら、悔しさを吐露した。

「かなり強くなってはいたが、俺に勝つにはまだまだだったな」

　ユウキはノエルの成長に驚いていた。

「それに、最近勝ちっぱなしだったからか、慢心してたな。攻撃が大振りで隙だらけだし、防御の意識も薄い。これじゃあ格上と戦ったときに負けるぞ」

「はい……」

　ノエルはユウキからアドバイスを貰った。

「よし、それじゃあ帰って飯でも食うか」

　そう言うとユウキは立ち上がった。ノエルもそれに付いて行った。

　　　　　　　　　　※

　家に帰ってきたノエルとユウキは、ノエルの母親が作ったカレーライスを一緒に食べた。ノエルはカレーを食べながらユウキに、どこを改善すれば良いかなどを聞いた。

　ユウキはノエルにしっかりと弱点と改善点を伝えた。そしてカレーライスを食べ終わった。食べ終わったユウキは用事があるからと、帰って行った。

　ノエルは自室に戻り、ノートにユウキから言われたことをまとめた。そしてまとめ終えるとベッドに飛び込んだ。

　ベッドに横になったノエルは疲れからそのまま眠った。

　　　　　　　　　　※

　そして翌日になり、ノエルが学園に戻る日になった。ノエルは荷物をまとめ、それを車に積んだ。車に乗ったノエルたちはまず道の駅に向かった。

　そこでお土産を買うためだ。ノエルは生徒会用と同室のヒロキの分のお土産を買った。そして買い物が終わったノエルは駅へと来ていた。

「また休みになったら帰ってくるから」

　そう言うとノエルは両親とハグをして、お別れをした。そしてまた長いこと列車に揺られて、学園のある都会に戻ってきた。

　そして寮まで歩いて戻った。寮に着くとノエルは自室へ向かった。ノックして入るとヒロキが迎えてくれた。

「おかえりー」

「ただいま！　はいこれ、お土産！」

　ノエルはヒロキにお菓子の詰め合わせを渡した。

「ありがとー。さっそく食べよう！」

　ノエルはお菓子を一緒に食べながら、帰省先での思い出を語った。夏祭りに行ったことや、そこでヤンキーたちを撃退したことなどを話した。

「相変わらず大変そうだねー」

「でも、楽しかったよ！」

　こうしてノエルの帰省は終わった。