みっどないとだでぃ

#703 『森からチャイムが聞こえる』

　大学の後輩であるRとHの二人を誘い、某森林にてオートキャンプをする事にした。

　僕の所有するワンボックスカーに荷物を載せ、途中のスーパーマーケットで食材と酒を大量に買い込んで出発した。

　着いた先はオートキャンプ場としてそこそこ有名な場所の筈なのに、何故か利用客が一人もいない。

「貸し切りじゃん」と喜び車の後ろを開け、そこから繋げるようにしてタープを張り出す。

　準備はあっと言う間に終わった。後は火を焚きひたすら飲むだけである。

　夕刻、陽が傾き始めて来たなと思った頃には、既に三人共べろべろに酔っていた。

　今日は早く寝るかと話し合っていると、どこか近くからだろう、キーンコーンカーンコーンと、学校で流れるようなチャイムが聞こえて来たのだ。

「あれ、この辺りに学校とかあったっけ？」

　聞くと後輩のHが、「いやぁ、田舎の学校ってこう言う場所にあるもんじゃないですか」と無責任な事を言う。

　まぁそんなもんかな。その時は僕もそう思い、再び新しいビールの缶を開ける。

　それからチャイムは一時間置きに鳴った。それを聞く度に、「早いな、もう一時間経った？」と三人揃って驚きつつ、結局飲む事をやめない。

　そしてチャイムは何故か、断続的に夜の九時まで鳴り続けた。

「なぁ、何でこんな時間まで鳴らすの？」と僕が聞けば、「こんな時間までやってる部活もあるんでしょう」と、素っ気ない声でRは言う。

　まぁそんなもんかな。その時も僕はそう納得し、大概もう寝ようか考えた。すると――

　木々の間をいくつかの光が通り抜けて行くのが見えた。それを見てHが、「あれきっと、学生達の自転車のライトですよ」と言う。

　遅くまで大変だなと思いつつ、したたかに酔った僕は早々に車に乗り込み、準備していた寝袋に包まった。

　気が付けば既に朝だった。そして僕よりも早く起きたのだろうRとHが、スマホの画面を見ながら何やら話し合っている。

「先輩、この辺りに学校なんて無いですよ」

　見れば確かにそのモニターに映し出されるマップには、四方が広大な森しかなく何の建造物も無い事が確認出来る。しかも昨夜見た木々の間の光にいたっては、そこに道すら存在していないのだ。

「一体何を見聞きしたんだ？」

　ちなみに目的地であるオートキャンプ場の場所すらも間違っていて、僕らはただの拓けた森林の中で寝泊まりをしていたのだ。