　岩手の方で、漁師をしている。

　最初の頃は大きな船で雇われて働いていたのだが、人との付き合いが鬱陶しくなって来て、今では中古の船を購入し、一人で船を操っている。

　一人は気楽な反面、苦労も多い。何から何まで一人でこなさなくてはいけないからだ。

　しかも一人の場合に限り、常に絶望的な危機を想定しておかなければならない。それは操舵中の船から投げ出された場合。――そう、落ちたら最後、誰も助けてはくれないのである。

　ある時、ふとした瞬間に高い波で船が跳ね、俺は船体から投げ出された。

　危惧していた事がとうとう起こってしまった。海面に顔を出し船を探すが、それはすでに泳いで追いつけるような所にはいなかった。

　どんどん遠ざかって行く船。それは僅か一分足らずで視界から消え去って行ってしまった。

　後はもう絶望しか残されてはいない。何度も何度も先輩の漁師達から聞いた話だ。一縷の望みを賭けてただ海の上を彷徨い、やがて力尽きてくたばる。多くの単身の漁師が、そんな死に方をしていると聞く。

　さすがに俺もこれで終わりか――と、空を見上げて諦めかけていた時、遠くからこちらへと近寄って来る一隻の船が見えた。

　急いで手を挙げ、助けを求める。だが、その船はどうにも見覚えがある。どんどんこちらへと近付いて来るにつれ、それは確信に変わる。――俺の船だと。

　船はゆっくりと眼前へ近付き、見れば船体からは縄梯子までもが降りている。俺はそれを伝って上へと登るが、やはり中には誰もいない。

　こりゃあ神様の仕業だ。思い、俺はすぐに操舵室に飾る船霊様に手を合わせる。その瞬間だった――

「頼みを一つ、聞いてくれないか」

　背後から、しっかりとそんな声を聞いた。

　俺は瞬間、船霊様だと察し、「出来る事ならばなんなりと」と頷いた。

　――ってな事があったんですよと、Sさんは笑う。それを聞いて私は、「その船霊様のお願いは何だったのですか？」と質問した。

　するとSさんは、操舵室の神棚から空になったコップを取り上げると、そこになみなみと清酒を注いだ。

「時々でいいから酒が欲しいんだそうですよ」と、Sさんは笑う。何故かその神棚に置いたコップは、どんな波でも転げ落ちて来ないそうなのである。

「よっぽど酒好きな神様なんでしょうね」とは言うが、私は違うと思った。操舵室から続く向こうの部屋の椅子に座る、一人の男性の影を見て、きっと助けてくれたのはその人で、かつてはこの船の持ち主だった人なのではないかと。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい