みっどないとだでぃ

#459 『話題に挟まる第三者』

　これもまた、ゆーろさんの体験談。

　――私が大学を出て、とある配送系の事務職に就いていた頃の話である。

　事務所の電話が鳴る。だが私は手を伸ばす事をしない。そもそも受け付け業務とは部署が違うし、例えそれに対応しても結局は要件を聞いて他に回すだけ。要するに手間になるので出なくて良いとされていたからである。

　だが、その日の電話はなかなか誰も出なかった。もしかして全員対応で埋まっているのかしら。思って私にしては珍しく、受話器を取り上げた。

「もしもし、お電話ありがとうございます」

　続けて社名と、私の名前を述べる。すると先方は男性らしく、「集配のお願いをしたいのですが」と言う。

「もしもし、申し訳ありませんがもう一度お願いします」と、私は返す。

　別に聞き取れなかった訳ではない。先方の受話器から“もう一人”の声が聞こえて来て、話を邪魔したからである。

「もーしもーし、もーしわけあーりませんがー、もういちどおねがいしますぅ－」

　中学生か、高校生ぐらいだろうか、凄いアニメ声で、まんま私の言葉を真似て返して来るのである。

「あ、はい。集荷のお願いをしたくて」

「集荷ですね。本日のお受け取りでよろしいでしょうか？」

「しゅーかでーすねー、ほんじつのおうけとりでよーろしーいでーすかー」

　面倒臭いのだが、同時に二人を相手にしなくてはならない。極力耳を男性側に集中し、やりとりを続ける。

「いえ、本日の予定ではないのですが」

「お荷物の大きさや個数は決まっておりますでしょうか？」

「おにもつのおーきさやー、こすうはー……」

　果たしてこの子は先方の家の子供か、兄弟なのだろうか。さすがに先方の男性も困っている様子で、その子が喋っている間だけは口を挟まず黙っている。

「え、えぇと、運賃とかはその場で支払いとか可能ですかね？」

「もちろん可能ですが、着払い指示でも大丈夫ですよ。お荷物の配送先はどちらでしょうか」

「もーちろんかのうですがー、ちゃくばらいでもー……」

　瞬間、私は思ってしまった。確かこう言うの昔もあった。これってもしかして、人間じゃなくて――？

　と、心で思った瞬間、「あ、わかっちゃった？　またね、ばいばーい！」と、声が途切れた。

　先方の男性は深い溜め息を吐き出し、「続けてよろしいでしょうか？」と聞いて来た。

　時計の針は、午後の四時五十分を指している。集配の要件を担当に回し、どうしてこんなタイミングで怪異なんか起こるんだろうと、私も溜め息混じりに席を立ち、帰り支度を始めた。

　終業のベルト同時に、タイムカードを押す。そして外に出た瞬間、携帯電話が鳴り出した。

　表示を見る。思った通り、それはM美からの着信だった。

「ハイ、もしもし――」出るとそれは、今近くにいるから晩飯にでも行こうと言う、M美のお誘いの電話だった。

　私は、日中も連絡は遠慮しろと言い掛け、笑いながら言葉を飲み込む。

「いいけどあんた、今どこにいるのよ――？」

　今にもビルの陰に隠れようとしている、オレンジ色の夕日が眩しい。

　今回もまた、話す事は沢山あるなと思いながら、私は心の中で行きたい店をピックアップするのだった。