　田舎のせいか、駅から家までの間にいくつかの野菜の無人直売所がある。

　家の軒先に粗末な台を設置し、そこに採れ立ての野菜や果物を置いて、購入した人が箱にお金を入れると言う単純なシステムだ。もちろんそこに売り子はいない。

　たまに私自身もそこで何かを買ったりする事がある。大体は季節のものばかりで、栗や梨、リンゴや蜜柑などだ。

　ある日の事、とある家の前の直売所で、野良着を着た中年の女性が、料金箱をひっくり返して困った顔をしていた。おおよそ察しは付くが、お金が盗まれたか品物の無断拝借かのどちらかだと思ったのだ。

「どうかされましたか？」と、思わず声を掛けてしまった。するとその女性、「箱のお金の計算が合わないのよ」と、想像通りの事を言って来た。だが、そこからが想定外だった。「どう見ても多いのよ」と。

　どうやら多いのは今日だけでは無いらしい。ここ数ヶ月、いつもそんな感じなのだと言う。

「多い分には困らないんだけど、なんだか悪い気がしてねぇ」と、その女性は困った顔をする。そんなの困るほどの話ではないではないかと、私はその時そう思った。

　しばらくして、その直売所の前を通り掛かると、品物を置いている台の上で何か白いものが動いているのが見えた。猫か何かが登って悪戯でもしているのかと思ったが、そうではない。

　見て、しばらくはそれが何か分からなかった。理解した瞬間、声にならない悲鳴が漏れた。それは台の後ろ側から伸びる細く長い腕。それがにょろにょろと動いて、ニンジンやらさつまいもやらと、品物を補充しているのだ。

　私は慌ててその台の後ろを覗き込んだ。瞬間、腕はまたにょろりと引っ込む。台の後ろは無人どころか何も無かった。

　ようやく私は理解した。料金を間違えて多く入ってしまっているのではなく、自動的に品物が増えているのだと言う事を。

　私は激しい嘔吐感で、近くの草むらの中でげぇげぇと吐いた。もしも私が買った物の中に、そうやって補充されたものがあったとしたら――と、考えてしまったからだ。

　今も毎日、そこの前は通る。もちろんそこで何かを買う事は二度と無い。

　今日も泥の付く、青々とした野菜が、その台の上に並べられている。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい