みっどないとだでぃ

#86 『ヌシ』

　数十万もの大枚を叩き、新品のロッドとリールを購入した。

　そうなると少しはランクを上げた釣りを楽しみたくなるもので、夜を徹して高速を飛ばし、某県にある山奥の滝まで遠征に出掛けた。

　明け方近くに、現地へと到着した。そしてそのまま新品の竿で試し釣り。噂では“ヌシ”が棲むと言われる滝壺攻略のつもりであった。

　なかなかヒットは来なかった。だが諦めずに懸命に滝壺目がけて投げ込んでいると、ようやく当たりが来た。

　だがそれはとんでもなく強い引きで、俺自身が後ろへ倒れ込むぐらいの姿勢でいなければ、身体ごと吸い込まれそうなぐらいの引きだった。

　これは完全に噂のヌシだ。俺はそう確信した。だがさすがに、一人でこれを釣り上げられるだろう自信は無い。それぐらいの暴力的な引きが手に伝わって来るせいだ。

　どれぐらい粘ったのだろうか。全身から汗が噴き出し、そろそろ俺自身も限界かなと思った所で、とうとうそのヌシが姿を現した。白くぬらぬらと輝く体躯が水面に見え隠れし始め、これは勝てるかも知れないと思ったその矢先、ぐいとそのロッドの先端を“掴まれた”。

　水面から飛び出る白い腕。その腕がしっかりとロッドの先端を握り締め、強引に水中へと引きずり込もうとしていた。

　無理だ。新品の竿だが諦めるしかない。そう思った瞬間、背後から人の声。

「大丈夫か？」「手伝うぞ」と、駆け寄って来たのが分かったその瞬間、ずるりと白い腕は水中に消え、同時に引きも無くなった。

　駆け寄って来てくれた釣り人達は、口々に、「惜しかったな」とか、「デカいのが来てた」とか話していたが、誰もあの白い腕については語りはしなかった。

　確かにその滝壺には、ヌシが棲んでいる。それが魚だとは限らないが。