瑠璃色の瞳２

第25話

　言葉にはしないまでも、トキに逃げろと言われたフィリアは、戸惑（とまど）いながら口を開く。

「……で、ですが、三津流（みつる）様は熱があって動ける状態では……っ」

　ーーーーと、その時。人の動く気配がして、フィリアはハッと後ろを振り向いた。

　そこには、壁伝（かべつた）えに起き上がる三津流の姿。

　先程（さきほど）まで高熱で息も絶（た）え絶えの姿を見ていた彼女にとって、立っているという事自体が、とても信じがたい光景だった。

「…………三津流、様……？」

「…………トキ、さん……っ」

　まだ苦しいのか、長く息を吐き出した三津流は、それでもトキの前では気丈（きじょう）に振る舞ってみせる。

「……僕、動けるよ」

「…………」

　その言葉に嘘はないのだろう。

　恐（おそ）らく、魔王の分身であるフィリアが側にいることで力が同調（どうちょう）し、一時的に症状が安定していると思われる。

　それもいつまで持つか分からないが、先刻（せんこく）に比べれば顔色もだいぶ良い。

　トキは一つ頷くと、腰に差（さ）していた剣を鞘（さや）ごと三津流に差し出した。

「これ、預（あず）けとく。戦えなくても、盾として使えるから」

「ありがとうございま……っ、す？」

　受け取った剣の想像以上の軽さに、三津流は目をぱちくりさせる。

　まるでそこに実在しないとのを掴（つか）んでいる感覚だった。

　落とさないようにしっかりと両手で持つ。

　そして、フィリアに声をかけようと前を向いたところで、三津流の視線が固まる。

　ーーーー何か、くる。

「トキさんっ！！」

　三津流が叫（さけ）ぶ前に、トキは動いていた。

　後ろに体を回転させながら、鎌を出現（しゅつげん）させる。体が正面を向くと同時に、鎌同士がぶつかり合う。

　カキィィン！！という音が響（ひび）き、衝撃で土煙（つちけむり）が舞（ま）った。

　ぐぐっ、と体が押される。トキは目の前の相手から目を逸（そ）らさずに、後ろにいる二人に呼び掛けた。

「行って。……僕が追い付くまで、ちゃんと生きててね」

「……！」

　言葉の重みに、無意識に手に力が籠（こも）る。

　振り向かない彼に一つ頷くと、二人は互いに配目（はいもく）し合い、トキに背を向けて走り出した。

　足音が遠ざかると、トキは鎌を擦（す）り寄せ、一歩前へ出る。ぐっ、と押し返し、横に弾（はじ）いた。

　そこから何十合と鎌を打ち合う。トキが鎌から鎖（くさり）を伸ばすと、リーフィアは瞬発力で回避（かいひ）しながらそれを掴み、逆に自分のほうへ引っ張る。

　トキはその引力を利用して鎌を回転させ、そのまま彼女の鎌ごと地面に突（つ）き立てた。

　力が拮抗（きっこう）し、二人がその場から動かなくなる。

「……何のつもり？お前が時間を稼（かせ）いだとしても、あの子の運命（さだめ）は変えられないわよ」

「僕は……」

　トキはゆっくりと顔を上げ、リーフィアの瞳を正面から見つめ返す。

「彼女に後悔してほしくないだけ」

　ぴく、とリーフィアの眉が反応する。

「後悔なんてするはずない。私達分身は、魔王様の為に死に、魔王様の元に還（かえ）ることが喜びなのよ」

「それは君の考えでしょ」

　鎌を握る手に、更（さら）に力が籠る。

　ーーーーあの時、『死にたくないなら走って』と言った自分の言葉に、フィリアは応（おう）じた。ならば。

「少なくとも今彼女は、死にたくないと思ってる、はず」

「ーーーー……」

　それを聞いて、スッ……とリーフィアの瞳から感情が抜け落ちた。

　開かれた口から放（はな）たれたのは、重い、ひと言。

「ーーーー『そうか』」

そのひと言で、背筋が凍（こお）る。

「『では、要（い）らぬ』」

「！っ、」

ドクン……！と二人の心臓が大きく跳（は）ねた。

鎌が消え、リーフィアは胸を押さえて崩（くず）れ落ちる。トキも、地面に両の掌（てのひら）をついた。

先程（さきほど）の、声。あれは、リーフィアの口を使って魔王が言葉を放ったものだ。

「ま、お……様……っ」

　苦しさのあまり、リーフィアの瞳に涙が滲（にじ）む。

「け、ほ……」

　呼吸が出来なくなり、肺からピーと音が鳴った。視界が歪（ゆが）み、暗転（あんてん）しかけた、ーーーーその時。

　バチバチと体に閃光（せんこう）が爆（は）ぜ、急に呼吸が復活する。

　ゴホゴホと咳（せ）き込みながら、トキは顔を上げた。

「ーーーーいくら自分が創（つく）ったものとはいえ、こいつらには意志（いし）がある。自分の都合で勝手に殺すな」

　ピカ、と空から放たれた稲光（いなびかり）が、白髪（はくはつ）をより明るく照らし出す。

　テヌートの横顔を見ながら、トキは茫然（ぼうぜん）と呟いた。

「……どうして、ここに……」

　正確に言うなれば、トキにはテヌートの居場所が分かる為、彼がこちらへ向かっているのは分かっていた。

　だから、トキから出たのはそれとはまた別の疑問。

　……彼は当初、芽依（めい）が追い掛けていた男の元へ向かっていたはず。杙梛（くいな）と名乗っていた男。テヌートがずっと、屋敷から遠ざけていた男。

　警戒心を持っていたのは分かっていたし、杙梛が何者なのか、トキも何となく理解していた。

　だから、テヌートは絶対に、そちらに向かうと思っていた。それが何故（なぜ）、自分の目の前に居るのか。

　テヌートがこちらを向く。金の瞳は濃（こ）さが増し、彼の表情には、いつもの含（ふく）んだ笑みは無かった。

　彼の周りに漂（ただよ）う威圧（いあつ）感に、トキは一瞬、また呼吸のしづらさを感じた。

　テヌートは、感情を抑（おさ）えながら、ゆっくりと口を開く。

「ーーーー俺は、腹が立ってんだよ」

　すると、背後からのリーフィアの攻撃をさらりと躱（かわ）し、彼女の鳩尾（みぞおち）に剣の鞘（さや）を食（く）らわせた。

「っ……！」

「行け、トキ。ーーーーお前に、死神としての任務を与える」

　テヌートはトキを真っ直ぐに見る。

　トキは少しだけ、瞠目（どうもく）した。

「ーーーーフィリアの最期（さいご）を見届け、魂を回収してこい」

「！…………はいっ」

　トキがテヌートに背を向ける。彼がトキに死神の仕事を与（あた）えるのは、これが初めての事だったのだーーーー。