魔王と刺し違えたオッサン魔術師、最強の幽霊となって幼女エルフと旅をする

第5話『オッサン、幼女とデートする』

　……その後、デートという名の観光が始まった。

「ほれ、ここが噴水広場じゃ。市民の憩いの場になっていて、露天や出店も出ておる」

　マチルダに手を引かれてやってきたのは、ホルトの街の中心にある噴水広場だ。

　巨大な噴水を囲むように無数の店が立ち並んでいて、人通りも多い。

　活気に溢れていて、俺の記憶にあるホルトの村とは似ても似つかなかった。

「今の時代は甘味も増えておるぞ。名物を食べさせてやろう」

「ほう、甘味だと」

　続くマチルダの言葉に、年甲斐もなくテンションが上がる。

　こうみえて、俺は甘いものに目がないのだが、魔王軍と戦っていた時代は砂糖も貴重品で、甘味なんて滅多に食べられなかった。

「ワッフルという焼き菓子じゃ。あの店で売っておる。買ってきてやろう」

　言うが早いか、マチルダは少し離れた屋台へと走っていく。

　その後ろ姿を見ていると、年相応の子どもに見える。数百年の時を生きているとは、とても思えない。

『プレーンとチョコレート、期間限定のハチミツがかかったものもあるようじゃが、どれがいいかの？』

「うおっ！？」

　そんな矢先、頭の中にマチルダの声が響き、俺は反射的に周囲を見渡す。

「そういえばお前、念話魔法使えたな。すっかり忘れてたぞ」

『うむ。わざわざ話を聞きに戻るより、こうして直接話しかけたほうが早いからの。して、どうする？』

「ここはハチミツだな」

『了解じゃ。待っておれ』

　そこまで言って、マチルダは念話魔法を終えた。

　今のは僧侶魔法の一種だが、かなり習得が難しい魔法らしい。

　使われる側としては、突然頭の中に声が響いてくるものだから、心臓に悪いったらありゃしない。

「待たせたの。ほれ」

　やがて戻ってきたマチルダから、ワッフルとやらを受け取る。

　網目状の見た目に反して、力を入れ過ぎたら潰れてしまいそうな、ふわふわな菓子だった。

「代金払うぞ。いくらだったんだ」

「気にするでない。アルは今の時代の通貨を持っておらぬじゃろう」

「……そうだったな」

　俺の手元にあるのは、いわば２００年前の古銭だ。驚かれることはあっても、使えるとは思えなかった。

　それがわかっていたのか、マチルダはからからと笑って、ワッフルをかじりながら歩き出した。

　俺もそんな彼女を真似るようにワッフルにかじりつく。

　……うまい。甘みはハチミツだけかと思っていたが、生地にもたっぷりと砂糖が使われている。加えて、このコクはバターか。

　かつての希少素材のオンパレードに、昇天してしまいそうになるのを必死に堪えつつ、俺はマチルダの後を追った。

　ワッフルを食べつつデートを続けていた時、とある店が目に留まった。

　どうやら薬屋のようだが、その店先には見たことのない瓶がずらりと並んでいる。

「マチルダ、この瓶に入ってるのは薬なのか？」

「ああ……最近、錬金術（れんきんじゅつ）というものが流行っておっての。今は回復薬といえば、この錬金薬（ポーション）なのじゃ」

「薬草じゃないんだな。レンキンジュツ……２００年前にはなかった技術だ」

　近くにあった瓶をおもむろに持ち上げ、光に透かしてみる。中には青色の液体が入っていた。

「最近ってことは、何かをきっかけに急速に発展した技術なのか？」

「うむ。錬金術の研究が活発になったのは、ここ１５０年くらいかの」

「……全然最近じゃねぇ。だいぶ歴史あるな」

　俺は思わず顔を引きつらせる。さすがエルフ族。人間とは時間間隔がかけ離れていた。

「わしの知り合いに錬金術にハマっているエルフがおってのー。まぁ、そのうち会わせてやろう」

　マチルダは機嫌よさげに言うと、再びワッフルをかじりながら歩き出した。