炎の魔術師

旧知のカースマルツゥ ２

　希望と別れてからほんの少し、駅で電車に乗ってひとつ隣の駅へと向かった彼は、近くのホテルに宿泊した。わたしはこれに疑問を抱き、聞いてみた。

「なぜ家に帰らない？わざわざ宿を取ることも無いだろう？」

「いや、だって･･････魔術師が襲撃とかしてくるかもしれねえだろ？」

　ホントに呆れた奴だ。話をちゃんと聞いてないのか？

「それならつい昨日、闇の魔術師が言ってただろう？『二日先に延ばした』とな」

「そうだっけ？」

　はぁ･･････ため息が出る。まぁしかし、あの激戦の後故、疲弊していてそこまで頭が回らなかったとしておこう。

「まぁいい。とにかく、ゴエティアは明日の夜、日が沈み夜の帳（とばり）が降りてからだ」

　わたしがゴエティアを少し説明したのを聞いて、「ふーん」と若干興味無さげに言うと、ホテル一階のコンビニで買った『カリカリベーコンと”激”ニンニク香るペペロンチーノ』というパスタを頬張り始めた。その名前から想像できる通り、強烈なニンニク臭を放出している。部屋まで持ってくる間に乗ったエレベーターにはおそらく、その残り香がへばりついていることだろう。次にそのエレベーターを利用した宿泊客や従業員のことを考えると、気の毒に思える。

　他にはブラックコーヒーを一缶と、値引きシールの貼られた少し値の張るデザートを一つ、あとは適当な菓子類が入っている。

「こんなに買ってどうする？まさかとは思うが、死ぬかもしれないことを考えて、人間たちが妙にありがたがるあの”絵画”のように、『最後の晩餐』とでもしゃれ込もうとでも？」

「そうじゃねえよ」

「では、なんだ？」

　彼にそう言うと、彼は少し考えてから答えた。

「お前とも少し、話しをしたくてさ」

「わたしと？なにを話すというのだ？」

　そんなことなら尚更、ホテルである必要は無いだろうに。

「お前の･･････魔術師としての話を聞きたくってさ」

「わたしの魔術師としての話だと？どういうことだ？」

「うーん･･････なんて言えばいいのかなぁ」

　割りばしの先端でこめかみを押さえ、また少し考えてから彼は答えた。

「希望とさ、いろいろ話してたらどうしても気になったんだよな。お前が魔術師として参加した、前のゴエティアの話」

「ああ、そういうことか」

　前のゴエティア･･････確かに、わたしはそれに参加していた。そして勝った。願いも叶えてもらった。しかし･･････。

「そのことについてだが･･････生憎、覚えていないのだ」

「覚えてないの？！」

「うむ、全くどうしてか。何一つとして覚えがない」

「ホントに？なんにも？ほんの少しですら？！」

「くどい。何も覚えていないと言ってる。勝ち残り、願いこそ叶えはしたが、それだけなのだ」

「な･･････なんでなんだろ？」

　それはこっちが聞きたいことだ。なぜ、記憶が無いのだ。

「じゃ、じゃあさ。その、叶えてもらった願いってのは？」

「ふむ、それならハッキリと覚えているぞ」

「マジ？なになに？」

　くだらんことに好奇心なぞ持ちよってからに。だが、それを聞いて少しでもゴエティアに勝つ意味を見出せるなら、それが活力につながるならば、答えてやってもよいと思い、わたしは答えた。

「わたしはな、”魔人”になったのだよ。魔女の召喚した魔人を殺してな」