炎の魔術師

幕間のウイトラコチェ ８

「なあ進、戦いってなによ？」

　希望が食い入るように問いただす。元々言うつもりできていたのだろうに、うっかり口を滑らせたばっかりに、会話のリードを許してしまった。

「えっと･･････」

　バツが悪くなり視線を逸らすも、希望は彼を逃がさない。

「おいおい、友達に言えねえなんてことは、ねえよなぁ？」

「ぐ･･････」

　さすがにこれには彼も観念して、自身が何に巻き込まれてしまっているのかを、話し始めた。

「実は･･････魔術師のなんつーか、ルール？掟？そんな感じで、戦わなくっちゃならないんだよね」

「戦いねえ･･････まさかとは思うけどよ、命の奪い合い･･････なんてことは、ねえよな？」

　希望の勘は鋭かった。もし、彼にわたしが見えているならば、「正解、おめでとう」と祝福したことだろう。

　希望の返答に、彼は黙って頷いた。それを受けて、煙草を深く吸ってから、モクモクと灰色の煙を吐き出すと、その心中を吐露した。

「はぁ･･････お前さぁ、マジかよぉ･･････つか、じゃあなに？その戦いで死ぬ可能性あり、ってこと？」

「まぁ、そうだね･･････」

「おま･･････それ言うために呼んだのかよ･･････」

　空気が重くなった。さきほどまでは、未来ある明るい話のようなものだったのに、今となっては『命』がかかわる重大な話なのだからな。

　希望は前のめりになり、なにかを考えていた。

「でもさ」

　なにかしらの答えを掴んだのか、希望が口を開いた。

「他の魔術師をさ、お前が全員倒しちゃえばさ、問題なくね？」

「簡単に言うなぁお前･･････一応他の魔術師たちにも『命』ってのがあるんだぜ？」

「あ･･････そうだよなぁ･･････」

　まだそんなことを･･････つくづく優しい奴め。

「小僧」

「なんだよ」

「魔術師は死後、どうなると言ったか覚えてるか？」

「覚えてるよ、『旧き友』だろ？」

「そうだ。そしてそれは、お前たちで言う所の『死』だ。お前たちの『死』に対する考えと、我々魔術師たちの『死』とでは、考えが違い過ぎる。お前たちの場合は”そこで終わり”なんだろうが、わたし達の場合は、”次に託す”なのだ。お前たちならば”遺言”、わたし達ならば”継承”なんだ」

「死の概念が違う、ってことか･･････」

「そうだ。それをふまえて希望に伝えてやれ」

　そうすれば、希望が納得できる答えを出せるだろう。

　それとついでに、もう少し魔術師への理解というのを深めるべきでもある。