炎の魔術師

幕間のウイトラコチェ ７

　希望の言葉に彼は驚いた。彼は理解するのに少々時間が掛かったが、希望にわたしの姿は見えていない。

「希望、お前･･････こいつが見えてねえのか？」

「こいつってどいつよ？」

「な、なぁシア」

「なんだ？」

　彼は希望に背を向けて、わたしに聞いてきた。

「なんで希望にお前の姿、見えてねーの？」

「これも言い忘れていたが、わたし達魔術師と言う存在はな、魔力を持たぬ者、またはそういった素質が無いものには、見ることも探知することも出来ぬのだ」

「じゃ、じゃあ希望にはお前は･･････」

「そうだ、見えていない。つまりお前は希望の前で、延々と独り芝居をしていただけと、そう希望には見えていたということだ。何も知らぬ希望からしてみれば、お前はやっぱり気でも狂ったのでは？とでも見えていただろうな」

　彼の顔色が青ざめていくのが見えた。自分の話を信じ始めていた友人の前で、疑いをもたれる行動をしていた可能性が、今後の状況に影響することを恐れたのだろう。

　彼は不安そうに希望の方へと振り返った。そこには変わらず、不思議そうな顔をした希望がいた。

「あー･･････えっと･･････」

　何ともまあバツの悪そうな。言葉が詰まるというのか？なかなか切り出せずにいると、希望が助け舟を出した。

「もしかして･･････俺には見えねえ的なやつか？」

「そ、そうそれ！こいつさー、お前とか魔術師じゃない奴には見えねえって言うんだよぉ！」

　こいつって･･････。わたしに対する礼儀がなってないんじゃないか？

「出たー！そういうのにありがちなやつぅ！お決まりってやつじゃんかよー！」

　希望はベンチの背もたれに思いっきり背中を預けた。折れてしまうんじゃないかというくらいに。そしてバネのように勢いよく体勢を戻した。

「あ、勘違いすんなよ！胡散臭（うさんくせ）えとか、思ってねえからな！むしろ憧れだろ、そういうの？自分だけの特別ってやつ？いいなー、使い魔！！」

「小僧、言ってやれ。『使い魔というのをやめろ』とな」

「あー、希望。使い魔って言うなって、言ってる。こいつが」

　わたしの方を、左手の親指で指差した。指を差すな、指を。

「えー。使い魔じゃねえの？」

「正確に言うと、そもそも使い魔じゃねーんだわ。なんつーか･･････俺が魔術師同士の戦いに巻き込まれた時に、急に現れて力を貸してくれたっつーか、そっからなんてーの？運命共同体ってやつ？」

　運命共同体か。なかなかいい言葉を選んだな。だがわたしは、お前と最後まで共にいる気はないがな。

　彼のそんな言葉を聞いて、わたしが興味を抱いた言葉とは全く違う言葉に、希望は反応した。そしてそれは、彼が説明しなくてはいけない、この会話の本質だった。

「なあ･･････お前今なんてった？魔術師同士の、何？戦い？」