炎の魔術師

幕間のウイトラコチェ ６

「ななな、他にもさ、他にもなんかできんの？！」

　希望の好奇心は止まらない。目の前で人智では理解が出来ないことが起きたのだ、当然であろう。

「わかった、わかった！見せっから落ち着け！」

　希望の怒涛の要求に、彼は渋々と魔術を見せた。足元に落ちてたゴミを燃やしてみたり、水たまりの水を魚の形にして宙を泳がせたりと、とにかく希望が満足するよう徹した。

　次々と繰り広げられる神秘を目撃し、希望はすっかり魔術に魅了されていた。その口からは、感嘆の言葉しか出てこない。

「すっげぇ･･････」とか、「やべぇ･･････」とか。感想としてはアホ丸出しだが、言葉に秘められた感情は確かなものだった。

「あのさぁ」

　多種多様の魔術を披露していた彼だったが、やはり気になるのか、希望に問いかけた。

「お前さぁ、マジで信じてるわけ？」

「なーに言っちゃってんのさ！目の前でこんなすんげぇもの見せられて、信じねぇ奴なんていねぇっつうの！！」

「ですよねー」

「ったりめーだろー。テレビとかでめっちゃ有名になってたマジシャンなんかが、霞んで見えるぜ！いや違うな、あいつらは泥だ！お前は雲だ！！」

「雲泥の差、って言いてえのな」

「そう、それ！！」

　わたしのことを褒められているわけではないのだが、不思議とこちらも頬が緩むのを感じた。悪くない、わたしも最初は「人間如きが」と思っていたところもあるが、今となってはそれをよしと思っている。

「いやー、にしても。魔術かー、あるんだなぁ･･････」

「あぁ、俺もそう思ってたわ」

「やっぱ世界って広（ひれ）えなあ！こーんなファンタジーがあるなんて、物語の中だけだと思ってたのにさ！！映画だってそうじゃん？あの超大作の魔法映画、フィクションがぶっ壊されたってぇの？映画監督と原作者がこれ見たら、ぶっ倒れらぁ！！」

「そんなオーバーな」

「マジだって！！」

　無邪気に笑いあう彼らの声は、一層声量を上げた。閑散とした住宅街の一角が、たった二人だけで賑やかになっている。

「あ！もう一つ気になってんだけどさ、いい？」

「ん？なんだよ？」

「そういうさ、魔術的なやつってなるとさ、やっぱいんの？」

「なにがよ？」

「だーかーら、『使い魔』だよ！つ・か・い・ま！！」

　使い魔ァ？そんなのいたところで、わたし達魔術師にとってメリットなんて何一つないぞ？あんなの、精々攻撃魔術の『的（まと）』にしかならんわ。

　そう思っていると彼がこちらを見ているのに気付いた。わたしは彼の横でフワフワと浮かんで待機していたのだが、どうやら助け船が欲しいらしい。

「なんだ？」

　彼は小声で、耳打ちするかのように聞いてきた。

「シアってさ、使い魔ってことでいいの？」

　それを聞いてわたしは最初、「はっはっは、面白いことを言うなぁ小僧」と思いはしたが、それよりも怒りの感情が込み上げるのが早かった。

「貴様！！この、ガキが！！わたしが･･････わたしを、『使い魔』だとォ？！」

　わたしの感情に呼応して、体を作る炎が燃え盛った。

「ごめんごめんごめん！！マジ、ごめん！！」

　横ではそのやりとりを目撃している希望が、ポカーンと口を開けていた。

「小僧･･････次にわたしをそのような名で呼んでみろ、命が無いと思え･･････」

　わたしの激しい怒りを目の当たりにした彼は、いつの間にか地べたに土下座していた。わたしの方も感情をなんとか抑え込んだせいか、燃え盛っていた体からは黒い煙が上がっていた。

「な、なぁ進？」

「な、なに？」

　すっかり置いてけぼりだった希望が、恐る恐る聞いてきた。

「さっきから･･････何やってんの？」

「へ？」