炎の魔術師

幕間のウイトラコチェ ５

　楽しい昼食を終えた二人は、店を後にして少し歩いた。

　店の裏に回り、そのまま通りを直進すると、寂れた小さな公園がある。そこには遊具が一つもなく、子供はおろか散歩する老人ですらも立ち寄らない。

　二人はそこにあるベンチに腰掛けた。希望は背負ったリュックサックを地べたに置き、煙草を一本取りだすと、口にくわえたまま彼にファミレスでのことを訪ねた。

「んで、さっきの話しって何だったのさ？」

「あー･･････やっぱそれだよなー」

　あんなに決意しておいてこれか。やはりどこかに不安要素を抱いているのだろう。

　そんな彼を気遣ってか、先に切り出したのは希望だった。

「言えよー！」

　まるで仲の良い学生のように、肘で彼の脇腹を小突き催促した。

「わかった、わかったって！」

　やっと聞けると思ったのか、希望は無邪気な笑顔を浮かべていた。

　彼は一度、深く深呼吸してから話し出した。

「あのさ、ひかないで聞いてほしんだけどさ」

「んー？」

「マジで、マジでひくなよ？」

「なに？会社の金、横領したとか？」

「んなわけあるか！！」

　希望のジョークに二人は笑った。希望のそういったところは、学生時代から彼の魅力の一つでもある。

「はっはっは、わりぃわりぃ。で、マジでなんだよ？言ってみ？」

「はー･･････頼むぜ、ホント」

　ひとしきり笑ってから、ようやく彼は話し出した。

「あのさ･･････お前って『魔術』の存在って信じるか？」

「魔術ゥ？魔術ってあれか、魔法とかそんなんか？」

　一瞬イラッときた。だが、わたしが希望の前に現れたところで、何の意味もないことを知っているので、一先ずは水に流した。

「あー･･････魔法と魔術は別もんな？怒るやついるから･･････」

　ほぅ、わたしの代わりに代弁してくれるか？よい成長だ、十点やろう。

「ふーん･･････で、その魔術がなんだってのよ？」

　いよいよ話は本題に入った。

「えーっと、なんつったらいいんだろ･･････」

　頭をかきながら、なんとか言葉を探る彼だったが、そんなに都合のいい言葉などありはしないので、シンプルに答えた。

「俺さ･･････その魔術が使えるんだ。要は、『魔術師』ってやつなんだ」

　それを聞いた希望の答えは何だったか、言わなくとも分かるだろう。

　答えは”沈黙”だった。笑いもせず、驚きもせず、ただの沈黙。

　その静寂は時を忘れさせた。体感三十分、現実時間一分未満。

「マジで？」

　疑いを抱いた神妙な面持ちは、漫画のようで面白かった。まあ、誰も笑ってなかったが。

「マジ」

「え、ってことはさ、いや、それがマジならさ、え、なに？魔術、え？は？」

　表情は七変化していた。いやはや、コメディアンが向いているぞ、希望。

「魔術･･････魔術･･････。ちな、それ今見してくれたりする感じだったりする？」

「いいよ、丁度いいし。動くなよ」

「え？動くなって･･････」

　彼は希望がくわえている煙草に手をかざし、魔力を集中させた。極々少量の魔力を煙草の先端に集めると、たちまち火がついた。

　煙草の先端をより目で見つめ、希望は驚嘆していた。

「わーお･･････手品とかじゃねえんだよな？だって今の今まで、煙草お前に見せてねえもんな？」

「うん」

　数度、希望は煙草の煙を味わうと、奇妙にも含み笑いし始めた。

「マジかぁ～、マジなのかぁ～！」

「の、希望？」

　おもむろに希望は彼の両肩に手を置いた。

「すっげぇじゃん、お前！！」

「は？」

　面白い人間だとは思っていたが、こうも簡単に信じるとはな。いい友人じゃないか。