炎の魔術師

幕間のウイトラコチェ １

　闇の魔術師が気を利かせてくれたことに感謝し、わたしたちは家路についた。といっても、ゲートを抜けた先は彼の住んでるボロアパート近くの公園だったが。

　彼はかなり疲弊していた。あの激戦により傷だらけになった体を引きずって、なんとか彼が借りている部屋の中へと入れた。時間は深夜ということもあり、彼の姿は誰にも見られる事はなかった。

　部屋に入るなり彼は、玄関に倒れこむようにあお向けになった。

「つ･･････疲れたぁ！」

「だろうな。だがしかし、よくやった。わたしはお前が死んだときのことをずっと考えてたぞ」

「えぇ･･････酷くね･･････」

「あれ相手に勝てるかどうか、わたしの中では五分五分だったのでな」

　まあそれは、大きく見積もった場合の話し。実際は、九割で彼が負けると思っていた。

　彼は重くなったその体をなんとか起こし、蛇口をひねってコップに水を注ぐと、それを一気に飲み干した。今回の経験が、如何に彼に影響を与えたか、その水の飲み方から察することが出来た。

「とりあえず、闇の魔術師が工面してくれた束の間の休息だ。しっかりと休んでおくがいい」

「言われなくたって･･････つか、これからどうしよ？」

「自分でゴエティアへの参加を決めたんだろう？戦うほかに術などないぞ」

「そうじゃなくて･･････」

　彼の心配事は、どうやら他にあるようだった。

「例えばさ、ゴエティアで俺が死んだらさ、誰が俺の家族とか友達にそれを伝えてくれんの？」

「それはない。お前が死んだことを、誰も知ることはない」

「知らせてくれねえのか･･････」

「伝えるにしてもどう伝える？『あなたの息子さんは、魔術師同士の戦いに参加し、見事にその名誉を遂げました』とでも言うか？そんなことを言いに来られたところで、『こいつは頭がおかしいのか？』と思われるのが関の山だ」

「ですよねー･･････」

　残念ながら、彼の死は誰にも伝わることはない。彼が死んだ場合、彼は”失踪者”扱いとなり、次第に時の中に溶けて消えてゆくだけなのだ。

「不安か？」

「そりゃぁ･･････そうだろ」

「ならば明日、お前は交友のある者たちにでも挨拶周りでもするんだな。無論、家族もな」

「挨拶か･･････シアもそんなことあったのか？」

「わたしには家族も、友人もいない」

　そっかぁ、と。彼はどこか悲しそうだった。わたしはそんなこと、思ったことはないというのに。やはり人間というのは、理解しかねるところが多い。

「一先ずは休め。明日の事は明日、考えればよい」

「そうだな･･････もう体がボロボロだ。手当も明日起きてから、できる範囲でやろう。おやすみ」

　彼はそう言うと、着の身着のままでベッドに倒れこみ、そのまますぐに眠りについた。

　友か･･････わたしにはそんなのいなかった。わたしにいたのは後にも先にもただ一人、わたしに炎の魔術を伝授してくれた師のみだ。

　わが師は旅が好きな人だった。わたしに修行を言い渡してはどこかへと行くのは、日常茶飯事だった。

　そんな師がある日、わたしに炎の魔術師の継承の証である”メダル”を託し、わが師は旅へ出た。そして数日後、わが師の訃報が届いた。

　旅先での事故死だった。崖から転落したそうで、即死だったという。

　その後、わたしは次の炎の魔術師となった。そして･･････

　そして･･････ゴエティアで勝ち残った。

　ゴエティアで勝ったわたしは、魔女が召喚した魔人に願いを叶えてもらって、それから･･････

　それから･･････どうなったんだろうか？なぜか記憶がなかった。思い出せなかった。

　だがなぜだろうか、彼がゴエティアで勝ち残ることが出来れば、その問題が解決すると確信が持てていた。

　人間が見せた可能性が、そう思わせたのかもしれない。

　一先ずはわたしも休むとしよう。わたしはメダルの中へと戻り、休息することにした。