炎の魔術師

涵養のスヴィズ ８

　ゴーレムとの戦いの中で、彼の魔術師としての才覚は確かに磨かれていた。

　ヒット＆アウェイの戦い方は、ゴーレムの弱点を看破すると同時に、猛烈至極なものへと変貌した。

　ゴーレムの体に入った亀裂を伸ばすために、水の魔術を重点的に撃ちこむ。勢いに乗ったのか、カウンター気味に振り下ろされるゴーレムの腕すらも、ついには炎の爆発のみで押し返すほどになっていた。爆発の衝撃が、平原を揺らす。

　砕け散ったゴーレムの破片が、パラパラと闇の魔術師のもとにまで降り注ぐ。

　ゴーレムの体は見る見るうちに砕かれ、その亀裂はやがて、弱点の”核”へと達した。

　”核”を砕かれたゴーレムは、その活動を停止。魔術によって連結していた岩の体は、その力を失くし崩れ落ちてゆく。

「か、勝った？」

　勝利への疑い。いや、勝利の確信を得ようとしているのだろうか。動かなくなったゴーレムに、彼はもう一度集中した。

「魔力は･･････うん、ない！」

　彼の言うとおり、すでにゴーレムには魔力はなかった。それは、魔術により生み出された生物の”死”を意味している。

　だが･･････所詮はそういう生物なのだ。例え死を迎えようとも、そんな存在にはその意味をなさない。

「ほーっほっほ！すごいのう、ヒトの子よ。感心感心」

　遠くで闇の魔術師が笑っている。それに彼を誉めているようだが、それと同時に、更なる好奇心を覗かせてもいた。

「これならば･･････もうちっとだけ、強くしてもええのう」

　そう言うと闇の魔術師が、再びその杖を掲げた。平原に一陣の風が吹く。

　先ほどまでの綺麗な星空には、黒い雲が覆い始める。

　風が冷たくなった。草木が風に鳴き始めた。生命のないこの平原に、”死”が舞い降りた。

　バラバラに崩れ落ちた岩が宙に浮き、またひとつにまとまりだす。小さく砕けた破片すらも。

　集まった岩同士が激しくぶつかりだした。わざと砕いているかのようだった。

　岩は細々とした破片へ変わり、密集し始める。そして同じように、それらは再び”生命”を得た。

　先ほどまでの不細工な人型ではなく、筋骨隆々な人型となった。

　その体にはさらに、岩で作られた鎧を纏い、岩でできた大剣を握っている。

　伝承に伝わる巨人の戦士をかたどる、まさに『岩の戦士（ギガース）』だ。

　圧倒的な存在感を放つそれは、主の命令を待っていた。

「のう、ヒトの子よ。わしはな、お前さんにひとつの可能性を見出しておる。きっとお前さんなら･･････いや、無粋かのぉ」

　闇の魔術師が岩の戦士に杖を掲げる。岩の戦士の眼が怪しく輝いた。その体に魔力が流れ込み、起動したことを告げるものだった。

「とにかく。わしから言えることはただひとつ。”期待しておる”」

　岩の戦士がゆっくりと立ち上がる。その巨躯を起こし、彼を圧巻して見せた。

　そして―――――吠えた。

　咆哮が平原を揺らす。天に広がる雲を吹き飛ばす。草木が泣いた。

　彼も負けじと身構える。こんな時、彼が読んでる漫画だったらこうだろうか？

『第二ラウンド、開始—――――』