炎の魔術師

涵養のスヴィズ ６

　彼とゴーレムとの本格的な戦いが始まった。

　次々と魔術による爆発で攻撃を行う彼だが、やはりゴーレムへのダメージにはなっていない。それどころか、無意味に魔力を消耗するだけでなく、ゴーレムからの攻撃を回避するので体力も持ちそうにない。すっとろい大ぶりな攻撃しかしてこないとはいえ、そこから生じる衝撃波がじわじわとその体に響いている。

「ジリ貧じゃな」

　立派な髭を撫でて、闇の魔術師がつぶやいた。否定はできない。

　それでも彼は、やみくもな攻撃を続けた。

　はたから見ればそれは『無様』。泥にまみれようとも、戦うことをやめない戦士だ。魔術師とは程遠い。

　何度も、何度も･･････だだっ広い平原に、爆発音が響き渡る。綺麗だった大地には、ゴーレムによる攻撃の跡がむざむざと残され、魔術による熱波に焼けこがれ、酷いありさまとなっていた。

「考えろ、考えろ、考えろ！炎が効かないなら、どうする？！」

　彼の思考が、魔力を共有しているわたしにも流れ込んでくる。そうだ、考えろ。考えに考え抜いたその先—――――

　”お前は、至ることが出来るか？”

　ふと、脳裏にわが師の言葉が、その声が聞こえた。わたしの先代の炎の魔術師、当時の最強の魔術師でありながら、争いを好まず、その最期は”旅先での不慮の事故死”という、虚しい死を遂げた。あの方の声が、なぜ･･････？

　その瞬間、彼から感じることのないであろう別の魔力の気配を感じた。

　それは･･････湧きあがる『水』のようだった。

　右手の人差し指にはめられた、水の魔術師の継承の証である『指輪』から、深く蒼い光が輝きを放った。

「な、なんと･･････？！」

　闇の魔術師は思わず杖を放り出すほど驚いていた。わたしも同様、彼のその行動に驚かされていた。

「小僧、お前･･････使えるのか？！」

　振り下ろされようとしていたゴーレムの腕を彼は、水の魔術により打ち出された強烈な鉄砲水で押し返してみせた。

「なんということじゃ･･････魔力の『性質』を変える事無く、別の魔術を使えるとは･･････」

　本来、魔術師というのはたったひとつの魔術しか使えない。というのも、保持する魔力にその魔術が持つ『性質』が刻み込まれ、それ専用になってしまうからだ。

　しかし、まったく出来ないというわけでもない。今、闇の魔術師が驚いたように、魔力の性質を書き換えてしまえばいいだけだ。ほとんどの魔術師はそれをしない。なぜなら、再び自身の魔術を使うとなった時に、再度書き換えねばならないからだ。

　魔術の探究の果てに、同時に使用することも可能ではあるだろう。

　だが、彼は人間だ。人間がそれをやってのけたのだ。

　わたしは内心、とても高揚していた。こんなことが出来るのか、人間というのは･･････！と。口惜しいのはこの場にペンと用紙がないことだ、書き記したい、書き残したい！どこまでも深い深い魔術の奥底、これを書かなくしてなんとするか！！

　だが、一番驚いているのは”彼”だろう。

　実際、彼はその場で呆けていた。右手とぶっ倒れたゴーレムを、何度も往復するように目配せしている。そんな彼にわたしは、声を掛けた。

「小僧、お前･･････まさか･･････」

　彼は不安そうな眼差しをわたしに向けて言った。

「で･･････出ちゃった･･････水の魔術･･････」

　彼は、まったくの無意識で、水の魔術を使っていたのだ。