炎の魔術師

涵養のスヴィズ ２

「ゴエティア？」

「新たに炎の魔術師となった明星様は、ご存じありませんでしたね」

　そう言うとカンテラの女は、彼の前に立ち、上品なお辞儀をしてみせた。

「自己紹介が遅れました、わたくしはここ『魔術師たちの館』を管理しております、”魔女”でございます」

「ま、魔女ぉ？！」

　彼の驚きように愛しさでも感じたのか、魔女はクスクスと笑っていた。

「はい、魔女です。ですが、魔女と言っても、みなさまのように魔術が使えるわけだはないのです」

「魔女なのに？」

「ええ。ですが、なにもすべての魔術が使えないというわけではありません。使うことが出来るのは、その時が訪れた時だけなのです」

「その時って？」

「それはこの後のゴエティアの説明の際に」

　そして魔女はゴエティアの説明を始めた。

「ゴエティアとは、魔術師たちが鍛え上げた己の魔術を駆使し、その時点での強者を決める儀式です」

「魔術を駆使するって･･････戦うってことですか？」

「はい、もちろん、命懸けです。なので、絶対に一人しか生き残ることはありません」

「絶対に一人だけ･･････ってことはさ、こいつ･･････シアはそのゴエティアで生き残ったってことか？」

「シア？」

「ええ、こいつなんですけど･･････」

　そう言って彼はわたしを前に突き出した。魔女と目が合った。

「ああ、あなたでしたか。手紙に書かれていた名前を見た時、この方は誰でしょうか？となりましたが、そういうことだったんですね」

「そういうことにしておいてくれ」

「へ？」

「お前も黙ってそうしておけ。魔女よ、続きを頼む」

「かしこまりました。ゴエティアで生き残った魔術師は、一つだけ、願いをかなえることが出来るのです」

「すっげぇファンタジー･･････」

「その際に召喚される存在、『魔人』を召喚するのが、わたくしが使うことの出来る唯一の魔術なのです」

　へー、と。なんとなくで彼は納得していた。

「ご理解していただいたところで、多数決を取りましょう。ゴエティアを開催するか、否か」

　老紳士が手を上げた。

「魔女よ、未だここに集わぬ魔術師が数名おるが、その者たちは何と？」

「はい。まず、『死霊の魔術師』様は”賛成”、次に『黄金の魔術師』様も”賛成”、そして･･････」

　そこまで言ったところで声が詰まった。重い空気を払うように、老紳士が問うた。

「見つかっておらぬのか？」

「ええ、未だに」

「見つかってないって？」

「はい、この場にいない魔術師の一人、『永遠の魔術師』様です。もう何十年と、その存在を確認できておりません」

　やはりか、永遠の魔術師め。一体どこに姿をくらませたのだ。

「永遠がおらねば儀式の意味もあるまいて」

「ですがご安心ください。此度の儀式、正しく”七人”集まってございます」

「なに？」

　そして老紳士が彼を見た。そして合点がいったのか、立派なあごひげを撫で繰り回した。

「そうか、なるほどな。”二人分”ということか」

「ええ、おっしゃる通りです」

　すると、さっきまで大柄な態度だった小娘が、椅子からテーブルへと飛び降りて、ずかずかと歩いて彼の前にしゃがみこんだ。睨むように彼の顔を覗き込む。

「こいつで二人分か～。楽勝だな♪」

「やめんか、風の。新顔にそのような態度はするでない」

「ああ？！うっせえなぁ、闇のジジイはよぉ！オレなりの”挨拶”だっつうの！！」

　小娘は舌打ちをし、またテーブルを歩いて戻り、ふてぶてしくドカッと椅子に座った。

　老紳士が優しい表情で彼の事を励ました。

「すまんの、ヒトの子よ。あれは育ちが悪くてな、人里から外れた荒くれ共のもとで育ったんじゃ。許してやっておくれ」

　いえ、そんな、と。身振り手振りで彼はその謝罪を受けた。しかし･･････闇･･････闇･･････

「おお、思い出した！お前、『闇の魔術師』か！」

「ほっほっほ、久しいのぉ、炎のよ」

「あれからどれくらいたったかは知らんが、そこまで老け込んでおらぬではないか！」

「わしのこともそうじゃが、お主よ。なにがあってそんな格好をしとるんじゃ？」

「ふーむ、それはなんとも説明できん。なにせ、何も覚えてないからな」

　そうかそうか、と。髭を撫でながら相槌を打つ闇の魔術師。

「みなさま、談笑中のところ申し訳ございません。ご返答はいかがなさいましょうか？」

「おお、忘れとったわい。わしは、”賛成”じゃ」

「ハッ！オレも”賛成”だぜ。なにせ、ニンゲン相手だからな。ニンゲンがどんな風に死ぬのか、見てーからよ♪」

「相変わらず口の減らぬクソガキが」

「ああん！？んだとこの、炎のボンクラァ！！」

　テーブルに片足を乗せ、乗り込むようにこちらにガンを飛ばしてくるが、相手にすることはなかった。

「いかがなさいますか、炎の魔術師様？」

　最後に聞かれた彼だったが、俯いていた。

「それってさ、ようは、”殺し合い”だよね？」

「ええ、そうなります」

「折角さ、魔術の腕を磨いてきたのに、それで殺し合いするのか？最初から、それが目的で？」

「おぉい！もういいぜ、多数決なんだぜぇ？ニンゲン一人が拒否ったとこで、賛成が多数で可決だろうがよぉ！！」

「風の魔術師様がおっしゃる通りです。炎の魔術師様、貴方様がこれを反対されましても、ゴエティアは開かれます」

「違うんです」

「と言いますと？」

　彼はキッと、魔女の顔を見た。

「ちゃんと、自分の意思で”賛成”と言いたいんです」

「なぜでしょうか？」

「願いを叶えられるってことはさ、その願いで、多くの人間を傷つけることも容易いってことですよね？それを願う魔術師がいるなら、それは阻止しないといけない」

「んだテメェ！！オレにケンカ売ってんのかゴラァ！！」

　激しく乱暴に、クソガキが荒げてテーブルを踏みつけた。ただでさえボロなテーブルに亀裂が入った。

「こんなこと言いたくないけどさ、お前みたいなやつには間違っても、願いを叶えさせたくはない！」

　言うじゃないか、小僧。その時のクソガキの顔ときたら、煮えたぎった溶岩のようだった。

「上ッ等だテメェ･･････始まったら真っ先にぶっ殺してやる･･････」

　その場の空気が真空状態にでもなったように、ピリピリとしている。

　だがそんな中でも、魔女の透き通るような声が通った。

「それでは炎の魔術師様、”賛成”なさいますか？”反対”なさいますか？」

　聞かれた彼は、堂々と胸を張って答えた。

「”賛成”します！」