炎の魔術師

給るホヴィロン ８

　眼前に繰り出された強大な魔術を、彼はただ見つめていた。

　傍観。いや、彼と魔力を共有状態にしているからだろうか、今の彼が抱いてるものが手に取るようにわかる。

　これは、『感動』だ。

　魔術とは全く縁のない人生を送るはずだったであろう人間が、神秘を経験しているのだ。

　スピリチュアルなものであれば人間たちにもあるが、それとはまた違う神秘なのだ。

　実際、水の魔術師が放ったこの魔術は、実に美しいものだ。

　憤怒と憎悪、その二つだけが混ざり合い、不純物の一切ない神秘と化している。

　深海のように漆黒で、うねり、蠢き、渦潮であると同時に、神話に出てくるような海の怪物のようでもあった。

「すげぇ･･････」

　彼の口から漏れ出た。なんの捻りもない感想。もし、それが水の魔術師の耳に届いていたならば、どうなっただろうか？さらに激昂し、あの魔術はどれほどに強くなっただろう？

　いや、そんなことはいくらあの不出来な水の魔術師でも無いだろう。

　きっと分かっているはずだ。求めていたもののはずだ。

　その結果が、”今”なのだ。

「どうだ、小僧。あの魔術は、美しいだろう？」

「うん･･････なんつーか、ワクワクするんだ」

「ワクワクねぇ･･････いいことだ。だが、それだけか？」

「ううん、違う」

　そう言うと彼は、右手を握りしめて言った。

「俺･･････”勝ちたい”！！」

　好奇心･･････それは、魔術師をより洗練するエネルギー。

　それはもう自然なことだった。わたしと魔力を共有したばかりに、わたしが持つ”性質”すらも、彼に影響を与え始めていた。

　先ほどまでの彼の魔力は、その一言を皮切りに、彼の体から放出され始めた。

　止めどない好奇心が、彼の魔力に強くあらわれ始めている。

　それは、わたしも予期せぬことだった。こんなことをした魔術師なぞ、わたしが初めてだっただろう。

　やはり魔術はいい。何千年、何万年、幾人もの魔術師たちが、どれほどの生涯をかけても未だにすべてが分からないのだ。終わらない好奇心、実にいい。

「それはいいことだ。ならば･･････その心に従い、わたしが、いや、わたしたちが培ってきた炎の魔術、そこに新たに刻み込むといい。お前の、お前だけの”名前を与えられた魔術”を！」

　彼の体からいっせいに魔力があふれ出す。まるで火柱のようだった。

　天に、水の魔術に向け、火柱と共にその手を伸ばし、彼もまた、同じく祝詞をあげた。

「燃えろ･･･燃えろ、燃えろ！！この心の疼きに、渇きに答えろ！！燃やせ燃やせ燃やせェ！！この心が、この身体が！燃え尽きんばかりにィ！！」

　彼は叫んだ。心のままに。

「思うままに焼き尽くす（インフェルノ）！！」

　彼の言葉に呼応して、彼の体から立ち上る火柱が、その激しさを増して水の魔術へと猛進し、激突した。

　火柱が渦潮の先端にぶつかると同時に、爆発的に水蒸気があふれ出した。彼の炎も負けてはいなかったことを証明していた。

　だがそれでも、渦潮の方が強かった。

　火柱を中央から、その螺旋で引き裂き、彼へと落ちてくる。

　引き裂かれた炎は明後日の方へと、虚しく伸びてゆくばかり。

「これで終わりだ、死ね！人間！！」

　容赦なく火柱を引き裂く渦潮、腐っても魔術師としてはその能力は高かった。

　だが唯一、たった一度だけ抱いた油断が、勝敗を分けた。

　渦潮が引き裂いた炎が、渦潮に纏わりついたのだ。まるで、飲み込むように、包み込むように。

　やがてそれは、渦潮の螺旋の流れに沿って張り付くと、それまでの魔力量からは考え付かないほどの魔力を放出し始めた。

　炎はその熱量を上げると色が変わる。赤から白へ、白から青へ。彼の炎もまた、同じように変化したが、彼の炎は、青より先があったのだ。

　炎の中に煌びやかな銀が輝く。炎の色も白へ、しかし、その熱はその限りではなかった。

　白銀色の炎。わたしは確信した。これが、彼の”魔術”なんだ、と。