炎の魔術師

給るホヴィロン ７

「真髄？それって何さ？」

「知りたいか？ならばまずはやつの魔力を追ってみろ」

「追う？」

「山から水が流れ、川となる。同じように、やつの魔力に集中し、その行きつく先へと向かうのだ」

「あいつの魔力･･････」

　彼は瞼を閉じ、集中し始めた。

　水の魔術が持つ魔力は、やはり水の流れそのものである。清流のせせらぎ、急流の荒々しさ、そして―――――

「なんだ･･････これ･･････」

　彼はどうやら水の魔力が集まる先へと辿り着いたようだ。そこにはすでに、膨大な魔力が集められている。

　それは『渦潮』。巨大な水塊の如きそれは、体育館を余裕で飲み込むほどだった。

「魔術師の持つもっとも強大な魔術、お前にわかるように例えるならば、『必殺技』、名前を与えられた魔術（ネームド・アーツ）だ」

「必殺技って･･････つか、さっき”弱い”って言ったじゃん！」

「弱いの意味が違うのだ。それは、あの魔術を受ければよく分かるはずだ」

「無理無理無理無理！死ぬって！！」

「呆れたなあ･･････負けるイメージを持つな」

　そう言われて彼はハッとした。

「もしかして･･････それも魔術に繋がるのか？影響とか？」

「無論。故に、『負けるはずがない』とか、『捻り潰してやる』とか、そういったプラスのイメージだけを意識しろ。敗北は心の弱さからくるのだ」

「心を強く持つこと･･････」

「そうだ。だが、今のお前でも少々心もとないものだろう」

　そろそろ頃合いだろう。わたしは、彼の持つ炎の魔力と、わたし自身が保持していた僅かばかりの炎の魔力を同調させた。

　彼の赤い炎の魔力と、わたしの黒い炎の魔力が混ざり合い、揺らぎ、閃光を伴って爆ぜた。

　わたしたちの炎の魔力が繋がった。

　わたしに彼の持つ魔力の一部が流れ込む。

　骨の体には炎が肉付き、久方ぶりの肉体を得た。

「お、オオカミだ･･････」

　彼はわたしを見てそう言った。

「ふう、やはり良いものだな、体があるということは」

　うんと背伸びした。固まった筋肉をほぐすように。

「さて･･････これでお前にも流れ込んだはずだ」

「流れ込んだって･･････何が？」

「わたしたちが培ってきた、”炎の魔術”だ」

「特に体とかに違和感とかないけど？」

「阿呆が。魔術はイメージという基本を忘れるなと何度･･････ニワトリの方がまだ覚えるぞ」

　小馬鹿にされた彼はムッとして見せた。

　そして、ついにその時は訪れた。

　水の魔術師の魔術が解き放たれようとしていた。

　水塊は頭上で荒れ狂っている。かの者の怒りが、憎悪が宿っているのが見て取れる。

　水の魔術師は天に向かい手を伸ばすと、祝詞を唱え始めた。

「私は背く。迎え入れる友を捨て。歩む道はぬかるみ、なおも進むことを許せ。憤怒を、憎悪を、激情を！我が敵へ落ちる鉄槌と成りて、”潰せ”！！」

　突如、天井が軋み、崩壊･･････いや、その魔術に飲まれた。咀嚼、怪物がその巨大な口で飲むように、迫る魔術に砕かれ、潰され、消えてゆく。

　すぐにその姿があらわれた。巨大な渦潮だった。轟々と唸り、落ちてくる。

「喰らい、落とせ（メイルシュトローム）！！」