第16話
梨乃と喧嘩をした翌日。
カーテンの閉まった薄暗い部屋で漫画を読んでいたところ、不意に僕のスマホが鳴った。チラリと横目で画面を見れば、そこには相瀬梨乃の名前が。でも、メッセージの文面からするに、送り主は相瀬の方だろう。
僕は横になっていた身体を起こし、改めてメッセージを見る。
『明日、二人で出かけたいと思うのだけどダメかしら』
随分と唐突な話だと思った。
このメッセージの意図。少し考えればそれはわかった。というのも、梨乃と相瀬、二つの人格が切り替わるトリガーを、昨日の一件で僕は知ってしまったのだ。
この仮説が事実だとするなら、相瀬の目的は仲直り。明日、梨乃の人格になるのをいいことに、僕と梨乃を二人きりにしようという算段だろう。
『どういうつもりだ』
『どうもこうも、二人に仲直りしてほしいのよ』
『どうして君は、そんなにも世話を焼く』
『そんなの決まってるじゃない』
前の一文からほんの数秒。
ポコッという音と共に送られてきたのは、
『あなたたち二人の創る漫画が読みたいからよ』
「漫画が読みたい?」
予想していた返事とはまるで違う、私的な、建前のような一文だった。どうせ梨乃の為に、お節介を焼いているだけなのかと思っていたから、これにはつい独り言が漏れた。
『とにかく明日、どこかへ出かけましょう』
『どうせ明日の梨乃は、君じゃないんだろ』
僕はあえて核心を突くような返事を送る。
既読の表示はあったものの、それ以上の返信はなかった。
「はぁ……」
トーク画面をつけたままスマホを放り投げ、僕はため息と共に天井を仰ぐ。
梨乃と二人でどこかに出かける。
果たしてこの行動に、何の意味があるというのか。僕たちの関係は既に終わっている。喧嘩したからって仲直りをする義理もない。
頭ではそう思っているのに、どうしてか僕の心は、そんな当然の思考を肯定してはいなかった。昨日読んだ梨乃のネームが、どうしても心に根付いて離れようとしないのだ。
恋人としての関係が終わっていても、クリエイターとしての僕らを終わらせちゃいけないと思った。事実として僕は、梨乃の創る物語が大好きだから。
きっとこのまま何もしなかったら、僕はいつか後悔するのだろう。
全くもって気乗りしないのは間違いない。
でも、相瀬の誘いに乗りたいと思っているのも確か。
「まったく……どうしてこうもお節介なんだ」
相瀬が何を考え、何を目的として動いているのか。怖いくらいに献身的な彼女のことを、僕は未だに理解できないままだった。
◇
僕は今、東京都墨田区はソラマチにいる。
ソラマチと言えば、やはりイメージするのは東京スカイツリーだろう。
雲一つない快晴。そんな広大な青の真ん中に、一直線に伸びている白の塔。てっぺんを見ようと空を仰げば、危うく背中から落ちそうになる。
「凄いな」
思わずそんな声が漏れた。
平日ということもあり、幸い周りに人は少ない。
僕がどれだけ仰け反っていようと、指と指の間にスカイツリーを挟むという奇行をしようと、白い目で見られることはなかった。
「何やってるの……」
「うっ……」
しかしながら、不意を突かれると分が悪いようで。いつの間にか到着していた梨乃は、スカイツリーに夢中になっていた僕を見るなり、冷たい声音でそう言った。
「おまたせ」
「あ、ああ」
僕は高ぶっていた気持ちを改め、彼女を見る。
冬の訪れを思わせるブラウン色のセーターに、薄いだいだい色のジーンズ。何とも梨乃らしい服装だけど、相瀬が染めた黒髪に少なくない違和感を覚えた。
「ごめんね、急に」
「別にいいけど」
加えてそのピアス。
それは去年の誕生日に、僕がプレゼントとして渡したものだ。もう僕らは別れているというのに、未練がましくこれを付けてくるところは梨乃らしい。
「どうしよっか。どこからまわる?」
「どこでもいいよ。君の行きたいところで」
「そ、そう。なら適当にぶらつこうか」
こうして僕らの謎デートが始まった。
そもそもなぜ、ソラマチを選んだのか。それは単純明快。梨乃が行きたいと言ったからだ。特に希望の無かった僕は、一つ返事で梨乃の提案を飲んだ。
「光、ちょっと痩せたんじゃない?」
「そうかな」
「うん、そうだよ。ちゃんとご飯食べてる?」
「まあ、一応」
「そっか」
施設内をぶらつきながら、僕らは幼馴染とは思えない不器用な会話を交わす。
一昨日、僕らは喧嘩をした。だから今日の梨乃は最初から機嫌が悪いという、最悪を想定していたけど、どうやらそれは大丈夫らしい。
「これ、よくない?」
「まあ、いいんじゃないの」
とはいえ、こんな素っ気ない対応をしていては、いつかは機嫌を損ねるのだろう。
それでも僕は、絶対に気を遣わないと決めている。
今の僕らは付き合っていないんだ。当時のように服も褒めないし、態度を繕って梨乃の機嫌を取ろうともしない。
◇
「少し休憩しようか」
「ああ」
かれこれ一時間ほど歩いた。
僕らはたまたま見つけたス〇バに入った。
今のところ梨乃が、機嫌を悪くする様子はない。ここまでの僕は、かなり素っ気ない対応をしていたはずだけど、それでも梨乃は文句の一つも言わなかった。
以前の彼女なら、確実に機嫌を損ねていたはずだ。
そうなれば一時間は口をきいてはもらえず、楽しいはずのデートは地獄に。ようやく口を開いてくれたかと思えば、今度は服を褒めなかったことに対する文句とかを、永遠と語られる。
これは何度か経験した実話だ。
梨乃を振った原因の一つでもある。
「光は何飲む?」
でも、今日の梨乃にその片鱗はない。
別れたから自重しているのだろうか。
「じゃあ、コーヒーで」
「ホットでいい?」
「ああ」
「そしたら私買って来るから、先に座ってて」
「わかった」
僕は言われた通り、注文を任せて席に着いた。
すぐに運ばれてきた二つのホットコーヒーを見て、僕は尋ねる。
「コーヒー飲むっけ」
「え、あ、うん。最近好きなんだよね、コーヒー」
「ほーん」
毎回ス〇バでは限定を頼んでいたはずだから、少し意外だなと思った。
「え、そのまま飲むの」
「う、うん。ブラックが好きで」
「へぇ……」
加えて何も入れずに飲むとか……一体どういう風の吹き回しだろう。
梨乃はかなりの甘党だ。
でも、今は平然とブラックコーヒーを飲んでいる。
以前にも相瀬がビールを美味しいと言っていたけど、やはり味覚自体が変わったのだろうか。
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