幸せのメリーバッドエンド

第16話

　梨乃と喧嘩をした翌日。

　カーテンの閉まった薄暗い部屋で漫画を読んでいたところ、不意に僕のスマホが鳴った。チラリと横目で画面を見れば、そこには相瀬梨乃の名前が。でも、メッセージの文面からするに、送り主は相瀬の方だろう。

　僕は横になっていた身体を起こし、改めてメッセージを見る。

『明日、二人で出かけたいと思うのだけどダメかしら』

　随分と唐突な話だと思った。

　このメッセージの意図。少し考えればそれはわかった。というのも、梨乃と相瀬、二つの人格が切り替わるトリガーを、昨日の一件で僕は知ってしまったのだ。

　この仮説が事実だとするなら、相瀬の目的は仲直り。明日、梨乃の人格になるのをいいことに、僕と梨乃を二人きりにしようという算段だろう。

『どういうつもりだ』

『どうもこうも、二人に仲直りしてほしいのよ』

『どうして君は、そんなにも世話を焼く』

『そんなの決まってるじゃない』

　前の一文からほんの数秒。

　ポコッという音と共に送られてきたのは、

『あなたたち二人の創る漫画が読みたいからよ』

「漫画が読みたい？」

　予想していた返事とはまるで違う、私的な、建前のような一文だった。どうせ梨乃の為に、お節介を焼いているだけなのかと思っていたから、これにはつい独り言が漏れた。

『とにかく明日、どこかへ出かけましょう』

『どうせ明日の梨乃は、君じゃないんだろ』

　僕はあえて核心を突くような返事を送る。

　既読の表示はあったものの、それ以上の返信はなかった。

「はぁ……」

　トーク画面をつけたままスマホを放り投げ、僕はため息と共に天井を仰ぐ。

　梨乃と二人でどこかに出かける。

　果たしてこの行動に、何の意味があるというのか。僕たちの関係は既に終わっている。喧嘩したからって仲直りをする義理もない。

　頭ではそう思っているのに、どうしてか僕の心は、そんな当然の思考を肯定してはいなかった。昨日読んだ梨乃のネームが、どうしても心に根付いて離れようとしないのだ。

　恋人としての関係が終わっていても、クリエイターとしての僕らを終わらせちゃいけないと思った。事実として僕は、梨乃の創る物語が大好きだから。

　きっとこのまま何もしなかったら、僕はいつか後悔するのだろう。

　全くもって気乗りしないのは間違いない。

　でも、相瀬の誘いに乗りたいと思っているのも確か。

「まったく……どうしてこうもお節介なんだ」

　相瀬が何を考え、何を目的として動いているのか。怖いくらいに献身的な彼女のことを、僕は未だに理解できないままだった。

　◇

　僕は今、東京都墨田区はソラマチにいる。

　ソラマチと言えば、やはりイメージするのは東京スカイツリーだろう。

　雲一つない快晴。そんな広大な青の真ん中に、一直線に伸びている白の塔。てっぺんを見ようと空を仰げば、危うく背中から落ちそうになる。

「凄いな」

　思わずそんな声が漏れた。

　平日ということもあり、幸い周りに人は少ない。

　僕がどれだけ仰け反っていようと、指と指の間にスカイツリーを挟むという奇行をしようと、白い目で見られることはなかった。

「何やってるの……」

「うっ……」

　しかしながら、不意を突かれると分が悪いようで。いつの間にか到着していた梨乃は、スカイツリーに夢中になっていた僕を見るなり、冷たい声音でそう言った。

「おまたせ」

「あ、ああ」

　僕は高ぶっていた気持ちを改め、彼女を見る。

　冬の訪れを思わせるブラウン色のセーターに、薄いだいだい色のジーンズ。何とも梨乃らしい服装だけど、相瀬が染めた黒髪に少なくない違和感を覚えた。

「ごめんね、急に」

「別にいいけど」

　加えてそのピアス。

　それは去年の誕生日に、僕がプレゼントとして渡したものだ。もう僕らは別れているというのに、未練がましくこれを付けてくるところは梨乃らしい。

「どうしよっか。どこからまわる？」

「どこでもいいよ。君の行きたいところで」

「そ、そう。なら適当にぶらつこうか」

　こうして僕らの謎デートが始まった。

　そもそもなぜ、ソラマチを選んだのか。それは単純明快。梨乃が行きたいと言ったからだ。特に希望の無かった僕は、一つ返事で梨乃の提案を飲んだ。

「光、ちょっと痩せたんじゃない？」

「そうかな」

「うん、そうだよ。ちゃんとご飯食べてる？」

「まあ、一応」

「そっか」

　施設内をぶらつきながら、僕らは幼馴染とは思えない不器用な会話を交わす。

　一昨日、僕らは喧嘩をした。だから今日の梨乃は最初から機嫌が悪いという、最悪を想定していたけど、どうやらそれは大丈夫らしい。

「これ、よくない？」

「まあ、いいんじゃないの」

　とはいえ、こんな素っ気ない対応をしていては、いつかは機嫌を損ねるのだろう。

　それでも僕は、絶対に気を遣わないと決めている。

　今の僕らは付き合っていないんだ。当時のように服も褒めないし、態度を繕って梨乃の機嫌を取ろうともしない。

　◇

「少し休憩しようか」

「ああ」

　かれこれ一時間ほど歩いた。

　僕らはたまたま見つけたス〇バに入った。

　今のところ梨乃が、機嫌を悪くする様子はない。ここまでの僕は、かなり素っ気ない対応をしていたはずだけど、それでも梨乃は文句の一つも言わなかった。

　以前の彼女なら、確実に機嫌を損ねていたはずだ。

　そうなれば一時間は口をきいてはもらえず、楽しいはずのデートは地獄に。ようやく口を開いてくれたかと思えば、今度は服を褒めなかったことに対する文句とかを、永遠と語られる。

　これは何度か経験した実話だ。

　梨乃を振った原因の一つでもある。

「光は何飲む？」

　でも、今日の梨乃にその片鱗はない。

　別れたから自重しているのだろうか。

「じゃあ、コーヒーで」

「ホットでいい？」

「ああ」

「そしたら私買って来るから、先に座ってて」

「わかった」

　僕は言われた通り、注文を任せて席に着いた。

　すぐに運ばれてきた二つのホットコーヒーを見て、僕は尋ねる。

「コーヒー飲むっけ」

「え、あ、うん。最近好きなんだよね、コーヒー」

「ほーん」

　毎回ス〇バでは限定を頼んでいたはずだから、少し意外だなと思った。

「え、そのまま飲むの」

「う、うん。ブラックが好きで」

「へぇ……」

　加えて何も入れずに飲むとか……一体どういう風の吹き回しだろう。

　梨乃はかなりの甘党だ。

　でも、今は平然とブラックコーヒーを飲んでいる。

　以前にも相瀬がビールを美味しいと言っていたけど、やはり味覚自体が変わったのだろうか。