ヤンデレラを幸せにする魔法 〜物理的地雷系少女の機嫌を損ねたら即死亡〜

勘違い（一）

　日常はこうして過ぎていく。

　一日、二日、三日……。時間は刻一刻と経っていった。流れは前回と変わっていない――はずだ。問題は百合にどう本音を引き出させるか、である。

　だが、もう一つだけ。

　問題とも言えるものがあった。

　森山和奏のことである。

　実のところ、この回において俺は森山和奏と顔を合わせていない。徹底的に時間を逸らされているのか、会うことができない。学校にも来ない始末だ。

　それが一つの歪みであった。静寂に満ちた時間軸の中、ひっそりと予兆が顔を見せようとしている。そう、予感させる。

　そんな中、流れは俺のもとに訪れた。

「はじめまして。黒猫さん」

　会長候補、三条ゆえだ。俺は彼女と対峙することになった。

「ああ、ども」

　三条ゆえはい（・）つ（・）見ても、全身に自信の鎧を纏っている気がする。自分こそが正義だと疑わないタイプだ。

「私のこと、知っていますか？」

「会長候補でしょう？　橋口先輩の敵なわけだ」

「敵……。随分と棘のある言い方をしますね」

「そりゃあ、敵でしょう？　なんたって橋口先輩をいじめてるのはあんたなんだから」

　この回、俺は同じ行動を繰り返していたわけではない。前回の反省を活かし、先手を取る機会を窺っていた。

　橋口百合――、女王派閥とも呼べる百合のキャラクター性には、想像以上のアンチがいた。だが、どの世界であってもアンチの本質は変わらない。

　アンチというのは集団なのだ。基本、単独はあり得ない。誰かが言っているから、誰かが褒めているから。そんな雰囲気に流され、アンチは誕生していく。

　女王アンチには核がいた。

　その核が扇動し、徹底的に百合を除外しようとしていた。

　調べ尽くした。その先にあったのが、三条ゆえだったのだ。

　小柄な、可愛らしい姿からは想像もつかない内面が潜んでいる。バレることは予期していたのか、俺が指摘したにも関わらず、動揺は見られない。

「すごいですね。よく調べられたものです」

「あんた、自分の立場わかってんのか？　扇動しただけで実行してません、で許せるレベルじゃないんだよ。教師陣にバレてみろ、すぐに破滅だ」

「なら言えばいいじゃないですか」

　挑発的な発言だった。俺は三条ゆえを睨みつけた。口を開こうとした。が、それよりも早く三条ゆえは言い放つ。

「でも、貴方にはそれができない」

　始まりはどこからでしょうかね。――そう、語るように三条ゆえは言った。

「あの偶像が初めからあったわけがないんですよ。橋口百合はただの橋口百合だった。何らかのきっかけ――、些細なことでキャラクターになった。大抵、きっとは人はキャラクターに押しつぶされる。あるいは、そのレッテルを剥がそうとする。けど、橋口百合は逃げなかった。剥がさなかった。もっと言えば、定着してしまった」

　それだけの能力があった。

　だから、女王は誕生した。

「ねえ、黒猫さん。貴方、橋口百合はいじめられている、といいましたよね？　それ、おかしいですよ」

「何が？」

「だって、そうでしょう？　橋口百合はいじめだって認めませんよ。だから続く。それがね、橋口百合の全てなんですよ。女王は庶民の行動なんかに屈しない。――貴方がしようとしているのは、キャラクターの崩壊に他ならない」

　あの人は自分から望んでいる。

「そうでしょう？　橋（・）口（・）会（・）長（・）」

　三条ゆえが声を投げかけたのは俺の後方だった。気付くのに遅れた。自分でも気づかないほどに話に集中していた。

　反射的に振り向いていた。

「黒猫クン」

　百合が俺を見ていた。

　俺はその視線から逃れられない。

　間違えたのか？　俺はまた。いつ？　どこで？　最初から、間違っていたというのか。

　誰よりも、俺が百合に偶像を押し付けていた？

「応援演説者を解雇するわ。お疲れ様」

　　♡

　その日、俺は途方に暮れていた。

　帰路までを一人で歩く。この一人の下校も慣れた。〈黒猫〉はいつも誰かが隣りにいた。ゲームでもそうだった。しかし、現実の〈俺〉には誰もいない。

　そうか。そういうことか。

　これもまた、キャラクターの話なのだ。

　たとえ俺が〈黒猫〉に転生したとしても。本質的な意味では〈俺〉に過ぎない。俺もまた〈黒猫〉というキャラクターを与えられた。しかし、そ（・）の（・）た（・）め（・）の（・）能（・）力（・）が（・）無（・）か（・）っ（・）た（・）。

　俺は〈黒猫〉にはなれない。

　これまで考えていたことが馬鹿らしくなってきた。なら、俺が生きる理由はなんだ？　何の為に、俺は生きているんだ？

　パタパタと足音が聞こえてきた。こちら側に向けて走ってくる音だった。

「オトくんッ！」

　回り込むようにして才原音子が立った。彼女は必死の形相を浮かべていた。

「なんだよ」

　吐き捨てるように答えた。

「ねえ、オトくんは会った？　森山さんにッ？」

「……会ってねえよ」

「なんてッ！」

「……」

　才原音子の表情が青褪める。

「ねえ、あなた。前回、何をしくじったの？　どうして死んだの？」

　あなた、とんでもない勘違いをしているよ。また、勘違いだ。それが何だって言うんだ。

「森山さんは、覚（・）え（・）て（・）る（・）よ（・）」

「……はっ？」

「このループは、記憶が共有されているはずだよ。だって、この世界を回しているのはあなたじゃない。彼女の能力なんだから」

「なにを……」

　――俺は、お前が、嫌いだ

「ねえ、あなた。もしかして取り返しのつかないことをしたの？　ねえ、なにをしたの？」