ヤンデレラを幸せにする魔法 〜物理的地雷系少女の機嫌を損ねたら即死亡〜

√06

記憶の底にいる君

　ぼんやりとする空間に〈俺〉はいた。

　この感覚を知っている。〈俺〉がリトライするときに起きる一時的な意識の消失だ。この場所において、俺は〈黒猫〉ではなく、〈俺〉になる。

〈俺〉は意識が戻るまで、黒い空間に立ち続けていた。

　その時、一人の人物が前から歩いてくる。男だ。あの、男――。

　俺だ。俺自身が、俺に向けて歩いている。

　その時、記憶が蘇った。

　　♡

『――■■ちゃん、どうしてああなっちゃったのかしらねぇ』

　母親の声には落胆ともドキュメンタリーの感想とも言えるものが込められていた。俺はそれに答えることもなく学校に向かった。母親は無愛想な俺に不満そうな視線を向けていた。

　あの幼馴染み――■■ちゃん、今はもう、そんな風に呼ぶこともない彼女のことを少しだけ思った。

　彼女が高校から退学を受けたのはつい先日のことだ。どうやら例のカレシと共に犯罪に手を染めたようだ。噂では売春斡旋だか、クスリの転売だか。……まあ、詳しい理由はわからない。案外、不純異性交遊で退学したかもしれない。噂は広がり、捻れるものだ。

　どちらにせよ、彼女は退学した。

　これから彼女がどうなるのかはわからないし、わかりたいとも思わない。殆ど他人であったのだから当然だ。

『■■って、あいつと幼馴染みだったのマジ？』

『うん？　ああ、そうだけど』

『へえ、じゃあさ。■■も前にそいつから誘われたことあるの？　尻軽女だったらしいじゃん』

『いやないよ。そもそも、幼馴染みって言っても、別にそこまで仲良くないし。他人だよ』

『あー、そうなん？　ふぅーん』

　友人からの会話にも彼女の話題はぽつりぽつりと出てきた。

　俺はそのときになっては彼女のことを思い出し、やがて忘れていく。その繰り返し。彼女の顔はぼんやりとシルエットのようになっていき、やがて幼馴染みという関係性すら消滅していく。

　彼女のことを思い出すことになったのは、偶然だった。俺は登下校中、彼女の姿を見た。そのときの彼女は男と一緒ではなかった。様相が殆どかつての原型を留めていない。じゃらじゃらのピアスに金髪、身体を引き摺るようにして歩いている。

　いつから、彼女はあんなふうになってしまったのだろう？

　幼馴染み。たかが、幼馴染み。

　たったそれだけ。まるで希薄な関係性に名前をつけられてしまったから、俺は彼女のことを忘れることができなくなった。呪いそのものだ。

　俺はそういう人間だった。

　幼馴染み？　なんだそれ？　美味いの？

　嫉妬でもなく、羨望でもない。

　ただ、仲の良い昔馴染みに、名前をつけたいだけだろう？　レッテルを貼られているみたいだ。俺は彼女た幼馴染みなんかではなかった。そのレッテルは、誰かがつけたものだ。

　――私ねぇ、■■ちゃんと結婚するもんかと思ってたよ。だって二人、昔はよく遊んでたでしょう？

　母の声に俺は顔を顰めた。

　やめろよ、と心底訴えたくなる。

　俺は彼女と目を合わさず、その場を立ち去った。

　　♡

　黒い空間。

　そこに一筋の光が宿る。

　間もなく、リトライが開始される。俺はそれを感覚的に知っていた。目の前にいる俺は、〈俺〉を見ている。

　これから、どうすればいい？

　その答えを、〈俺〉は知っている。

　俺を見た。〈俺〉はようやく、この男の正体に気付けたかもしれない。〈俺〉は前世の〈俺〉であり、現在の黒猫だ。ならば当然、前世の〈黒猫〉だって存在するのではないか。つまり、この男は――

　その男は、ゆっくりと手を伸ばし、指差しをした。俺の後ろに向けて。

　俺は振り向いた。

　そこは、ぷつりと切られた境界線があった。何も無い、黒よりも黒い。何も無い。消滅――？

　俺の意識は白くなっていく。

　その境界線の意味に気付けないまま、俺はリトライを始めた。

　もう、やるべきことは決まっていた。