ヤンデレラを幸せにする魔法 〜物理的地雷系少女の機嫌を損ねたら即死亡〜

√05

リトライ

　幼馴染み。

〈俺〉にも一応、そういった関係はいた。

　だが、これには酷い語弊がある。その幼馴染みとは、仲良く、時にラブコメが発生するような甘い関係ではない。かといって負けヒロインでもない。〈俺〉は知っていた。誰しもが幼馴染みになる可能性を秘めていると。

〈俺〉の住む街は、小中高と持ち上がる人が多かった。俺もその一人だった。近所に住んでいた――■■ちゃん。■■ちゃんは、〈俺〉と同級生であり、幼馴染みでもあった。

　しかし、〈俺〉たちは幼馴染みであっても、特別仲が良いわけでもなかった。

　ゲームを終えて、家を出る。〈俺〉は登校中に■■ちゃんを見かける。

　彼女は高校に入ってからいっそうに垢抜けるようになった。彼氏らしき男と手を組んで、少し笑っていた。

　不意に、〈俺〉と視線が交わる。

　――が、直後に逸らされる。

〈俺〉はそのことに何も思わなかった。

　何も、思うほどの関係ではなかった。

　　♡

　鼻腔を刺激するのはカレーの匂いだった。

　ぼんやりとしていた意識が覚醒する。俺は次の瞬間、自分がカレーのルーを回していることに気付いた。

「……あ、」

　視線をカレーに落とす。

　カレーを煮込んでいる。まだ、煮込む必要がある。リビングに目を向けた。そこに、森山和奏と陽菜乃はいた。

　戻ってきたのだ。

　俺は徐々にそれを理解する。

　前回のことを思い、俺は顔をしかめた。陽菜乃の言葉が、ぐるぐると回っている。

　このメインイベントから抜け出すためにすることとは。――俺はその応えを既に知っていた。だが、どうせなら避けたかった。その答え以外を探したい。

　神様は無情だ。何故、この時間にリトライしてしまった。陽菜乃のお泊りは今更止めることはできない。これは非常に不味い状況なのではないか。

「――クロ、カレーを睨んでるけどどうしたの？」

　陽菜乃の声に俺は顔を上げた。

　不思議そうに俺を見ている。俺は笑みを作った。ちゃんと笑えているだろうか。

「いやいや。カレーの極意を目指せるものかと」

「はぁ？」

　陽菜乃は俺の方に近寄っていき、カレーを眺める。自然と、俺と陽菜乃の距離は近づいた。俺は不覚にも鼓動が高鳴った。

　――クロと、離れたくない

「……」

「ねえ、クロ？」

　陽菜乃の顔が近い。

「な、なんだよ？」

「顔赤いよ？」

「は、はぁ？」

　俺は陽菜乃の視線から逃れた。偶然か無意識か、視線は森山和奏の方に向いていた。彼女もまた、俺の様子を訝しんでいるようだった。

　口をパクパクと動かす。読み取る必要なんてないのに、俺は彼女の『言葉』を読み取る。

　ど　う　し　た　の　？

　こんにゃろう。

　誰のせいでこんな目に遭っていると思ってるんだ――。

　　♡

　風呂の時間はやって来た。

　順番は前回と同じく、俺、陽菜乃、森山和奏の順番である。この回、俺はある行動を起こそうと考えていた。

　風呂に入る振りをして、陽菜乃たちが残る部屋をこっそりと盗み聞きする。

　もとはといえば、前回の異変は二人が残り、森山和奏が何かを話したことから始まった。

　俺はそっと彼女らの様子を窺った。

『……春川さん。わたしに何か言いたげだよね。この際、ハッキリさせない？』

　森山和奏の声だ。挑発するような問いかけに俺はぐっと息を呑んだ。誘っている。陽菜乃に先制をかけた。

　陽菜乃の声は僅かに遅れて反応した。

『……わかった。――じゃあ、言うけど。森山さんって、クロの親友じゃないよね？』

『うん』

　即答だった。俺は頭を抱えた。

　早速、俺が懸念していた内容にぶつかった。何よりも保留関係がこの時点で破綻したのだ。

『……森山さんは、クロのことが好きなの？』

『そうだよ。大好き』

　それは真っ向からの告白だった。表側の言葉はそうだった。だが、俺は少しも動揺しなかった。陽菜乃の時に感じた鼓動は起きない。

　森山和奏の裏側の言葉は告白なんかではなかった。そんな可愛らしいものではなかった。相手を――陽菜乃を打ちのめすための暴力だ。

　陽菜乃はまた返事が遅れた。

『……クロと付き合ってるの？』

『それ、前にも質問しなかった？』

『……なら、付き合わないで』

『どうして？』

『それは――、でも』

　陽菜乃の声が微かに張り詰めていく。

『クロはあなたのことを迷惑がっている。あなたとクロは付き合っているわけじゃないんでしょ？　それなのに親友だなんて。きっと、無理を――』

『そういうあなたはどうなの？』

『……えっ？』

『あなたと、黒猫くんの関係』

『それは、幼馴染みだよ』

『幼馴染みって？』

『……』

　次こそ言葉を失うように。

『あなたと黒猫くんは幼馴染みというけれど、それって具体的にどういう関係なの？』

『……それ、は』

『それにさ。わたしだけ答えるのも損した気分だよ。――そういう春川さんこそは？　黒猫くんのこと、どう思ってるの？』

『それは――……、わたしは、』

　俺はそっと離れていた。

　それ以上聞かなかった。聞けなかった。

　それは俺が聞いていい内容ではなかったはずだった。風呂に籠もり、シャワーを浴びた。前髪は額に張り付き、少しだけ気持ち悪さを感じた。