ヤンデレラを幸せにする魔法 〜物理的地雷系少女の機嫌を損ねたら即死亡〜

笑顔の代価

　慎重な足取りで図書室に踏み入れた。

　宇佐見美夕はすぐに俺のことに気づいた。パッと咲いたかのような笑顔を向けてくれた。その瞬間、俺は安らぎに心が癒やされるのを感じた。この時間を、とても愛おしく思えたのだ。

「黒猫君」

「よっ」

　俺は笑みを作りながら、美夕の隣りに座った。

「遅れて悪いな」

「い、いえ……。わたしが早く来ただけですから」

　会話イベントというのは、ある種の惰性が生まれる。ゲームの画面上では、スキップボタンがあるのなら飛ばしてしまいたい、と思うときがあるほど、典型的で、どこか白々しい。この会話でこの選択肢を使えばこんなに好感度が上がる。はいはいワタシはわかっております。――そんな流れが自然と出来上がる。

　しかし、現実の美夕を前にすると、そんな感情は吹き飛んだ。俺は二度目の会話であったとしても、惰性を感じなかった。

「それ、面白いか？」

　本に視線を向ける。彼女は目を輝かせ、ここぞとばかり話し始めた。

　俺はそれをどこか懐かしく思いながら耳を傾けている。

　俺が美夕を特別視するのには、〈俺〉が落ちぶれた、日陰者だったことが大きいのかもしれない。特別なスキルを持っているわけでもない。何か誇れる信念があるわけでもない。好きなことになると口が止まらなくなる。そんな、オ（・）タ（・）ク（・）気質な人間。

　何よりも〈俺〉の劣等感を膨らませていたのは、自身の物語性の無さだったと思う。

　俺は特別な物語を持っていない。

　いじめを受けたこともないし、両親が特別仲が悪いこともない。誰かと恋愛をしたこともなかったし、親友がいたこともない。ただし、ぼっちでもない。そんな、本当の意味でありふれてしまっている日常を生きてきた。俺は、幸不幸に限らず、物語を持っている人間に憧れてしまった。どこまでも自分は憧れる側の人間であると、理解していた。

　美夕もまた、自分に自身を持てない。持つことが、キャラクターの性質上許されない。おそらく、これまでも様々な人間に憧れてきたに違いない。それこそ、〈俺〉のように。

　だから俺は宇佐見美夕に。

「――黒猫君？」

　美夕は怪訝そうな顔をした。しまった、と思うが遅い。反応が遅れた。

「なんだ？」

「……やっぱり。大丈夫ですか？」

「……や（・）っ（・）ぱ（・）り（・）？」

「その……、黒猫君の。――噂が」

「噂……」

　もしかすると。

「森山とのことか？」

　案の定、美夕は頷いた。思わずため息を洩らした。まさか、他学年にまで広がっているとは。噂の速度がインターネット級の速さだ。

「その、森山先輩と、黒猫君はお付き合いをされている……とか」

「ああ、それな……」

　俺は苦笑した。なんだろうか。自分の中の警戒心が、すぅと解れていく感覚は。

「別に。付き合ってるわけじゃねえんだよ」

「えっ？」

　美夕は目を見開く。

「お、お付き合い、されて、ない？」

　再度確認してくる。その声音がどこか嬉しそうに聞こえたのは、きっと気のせいではない。

「そうそう」

「……そうですか。そっか」

　よかった、と口元が動いた気がした。

　俺は美夕から視線を離した。疲れ切った。森山和奏から逃げられるのか。怖くもある。彼女の表情を、俺は窺い続けることになるのか。

「あの、黒猫君。お疲れですか？」

　目敏く美夕は言ってきた。

「まあ、そうだな」

　質問攻めだったし。

　美夕は何か考えるような素振りを見せて、覚悟したように頷いた。読んでいた本を置くと、ぽんぽんと、自分の膝を叩いた。

「……ど、どうぞ」

「……？」

　なにが？

「だから、その。膝枕を――、どうぞ」

　美夕は自分で言って頬を赤くし始めた。

　膝枕。俺も言葉の意味に、彼女の意図に気づくと、鼓動が高鳴るのを感じた。えと、いや、なんて情けない反応をしてしまう。しかし、ここで断るのも惜しい。すごく惜しい。

「で、では……」

「は、はい……」

　俺はおそるおそる、彼女の膝に頭を置いた。……おぉ。……おお。

　語彙がそのとき、確かに消えた。

　ただ安らぎの化身がそこにいた。

　寝れる。もう寝れます。

「その、どうです、か？」

「――最高です」

　そ、そうですか、と美夕の顔は赤くなる。ふっと、彼女は笑う。笑顔に俺も笑い返そうとして。

「クロネコくん？　なにしてるのかな？」

　森山和奏が、そこにいた。

　いつの間に。そう思う暇もなく、森山和奏は続ける。

「だれよ、あなた？」

　美夕の顔が引き攣る。森山和奏の威圧に押されているようでもあった。しかし、次の瞬間、きっと真剣な顔つきに変わった。

「あ、あなたこそ、誰ですか？」

「はぁ？」

　思わぬ切り返しに森山和奏はたじろいだ様子だった。美夕は続ける。

「わたし、知ってます。黒猫君は、あなたと付き合ってるわけじゃ、ないんですよね。黒猫君に迷惑を……、か、彼にまとわりつくのを、やめてください」

「は、はぁ？　わたしが？　あなた。わたしはね――」

「わたし。あなたのやり方、とても、卑しいと思います」

　卑（・）し（・）い（・）。

　森山和奏の表情がくしゃりと歪んだ。ヒビが、入ったように見えた。俺はそのとき、息を呑んだ。森山和奏の姿が、あまりにも。

　あまりにも〈俺〉に、そっくりで。

「いやだ。いやだいやだいやだ――」

　光る。彼女の身体が。そして。