反則技
この世界の仕組みが、今日一日でよく理解できた。
俺――転生先である〈黒猫〉は成績優秀、顔立ちもそこそこ整っている、幼馴染み、先輩、後輩からも好意を寄せられる、まさに主人公である。
しかし、このサブヒロイン枠で、もう一人、奇特な存在がいる。それが現在、昼休み後の授業を行っている
国語担当の教員――
その背景に、主人公が菜穂が新任の先生だったとき、ずいぶんと助けられたから、というのがある。もちろん、いまの俺は知らない。
公式設定によると、彼女の年齢は二十六歳だったはずだ。裏設定によると、彼女は教員採用試験を二度落ちた苦学生だという（なぜ、このようなシリアスな設定にしたのかはわからない）。晴れて先生になった彼女は理想と現実のギャップに苦しんだ。
教員という職業の現実を、俺は知らない。が、想像することはできる。世間ではブラックと囁かれ続け、問題児の相手を毎日のようにしなければならない。理想の教師なんて架空の人物と相違ない。
菜穂は現実に打ちのめされ、それでも立ち向かおうとした。それが結果として、生徒に舐められないように、できる限り、冷たく、厳しい教師像を作り出した。
「――そこ。黒猫君？ よそ見しない」
名指しされた。
俺の身体は反射的にびくりと震えた。これは黒猫の反応ではない。俺自身の、記憶から湧き上がった反応だった。
「す
「すみません、でしょう？」
「すみま
「……黒猫君？」
「すみません」
よろしい、と菜穂は板書に戻る。男女関係なく、そんな菜穂の姿に憧れるような視線を向けていた。これこそが菜穂が作り出した、理想の教師――という名の仮面である。
授業が終わると、弛緩した空気が流れる。菜穂は比較的重い荷物を手にしながら教室を出ていく。俺はその背中を追いかけた。
「――菜穂先生」
彼女の背に追いつくと、これは声をかけた。菜穂はびくりと肩を震わし、俺の方に視線を向けた。一瞬、浮かんだ期待の表情がさっと隠れる。
「……何かしら？」
「荷物、持つの手伝いますよ」
「いいわ。重くないから」
「手、震えてますよ」
「震わしてるのよ」
「足、がくがくですけど？」
「武者震いよ」
「身体、震えてますけど」
「もう冬なのね」
夏ですよ、と思いながら、俺はすいっと菜穂の持っていた荷物を取り上げてしまった。あっ、と声を洩らす菜穂を置いて先を歩く。
職員室ですよね？ ……一応、場所の確認もする。菜穂は不満そうな顔をしながらも、俺の後ろについていった。
無言の時間が続く。俺は隣りにいた菜穂を横目で見た。
本来であれば。もはや俺の枕詞になりつつある言葉だ。先生と隣を歩くなんて、俺のこれまでの人生にあっただろうか。俺は、先生という生き物が嫌いだった。いまも、好きではない。この〈黒猫〉はさておき、菜穂についても生理的な苦手意識が拭えない。こうした、ゲームと現実の狭間にいる感覚が、ある のだ。
「ねえ、黒猫君」
「はい？」
菜穂は俺に頑なに視線を向けていなかった。
「なんだか、ぼんやりしていたようだけれど、なにかあったかしら？」
「……いいえ？」
「ほんとうに？」
「はい。神に誓って」
「簡単に誓う存在ではないわね」
そうしている間に、俺たちは職員室の前に着いた。菜穂は俺の手から荷物を受け取る。
「なにか悩みがあったら、相談しなさい」
「あ、はい」
「それと」
「……？」
菜穂は視線を逸らし、ぼそりと言った。
「荷物、手伝ってくれてありがとう」
頬を染めながら職員室に逃げる菜穂の姿を俺は目に焼き付けた。
……やめてくれ。反則級じゃないか。好きになっちゃうぞ、おい。
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