「男の姫君って……なんだそれは？」

「最近の若者言葉……らしいのですが、えっと、あの、子供の頃、丈夫に育ちますように……みたいに、後継ぎの男子も姫君の格好をしていたりしますよね？」

オイゲン公に、男の姫君という言葉の意味を聞かれた、リヒテンシュタインから帰ったばかりの従者は、困った顔をしてそう言った。

「うん？　まあ、そうだな、それはよくある。ワシも子供のころの肖像画は、全部ドレス着てる……で、それがどうつながる？」

「えっと、ですから、言いにくいのですけれど、もともと、アダム富裕侯のところは、男子が何人かいらっしゃいましたし、親戚筋にも、男子はいらっしゃいます」

「それも知ってる。後継ぎは残念だったけど、うらやましいかぎり！　で？」

従者は言いにくそうだったが、思い切って口を開いた。

「で、ですね……実は男の子のマリア・テレジア姫君が、あんまりかわいいので、もう後継ぎはふたりもいるし、姫君として育てていいかしら？　なんて、侯の奥方が、おっしゃって、侯も、まあ後継ぎいるしいいよ！　とか言ってしまい、いまさら実は姫君じゃなくて、男子だと言うに言えない……そんなうわさが……」

「それで、“男の姫君”……むっ！」

「で、でも、あんなにお小さくて、可愛らしい方なので、そこは眉唾かなぁ――っとは思います。はい！」

「し、しかし男の姫君……本当だったら、うちの後継ぎが……」

「本当だったら、ちょっと厳しいかな――っと、でも、まさかとは思います！　デマだと思います！」

宗教的にも完全にアウトじゃないかなと、従者は思ったが、元神父であるにも関わらず、オイゲン公の苦悩は後継ぎのことであった。

『男の姫君でも――後継ぎさえ産んでくれるなら……いやしかし、いくらなんでも無理……』

「叔父上？？？」

「どうかなさいましたかオイゲン公？」

葵・テレジアは、ザヴォイエン・将仁とオペラにゆくため、馬車に乗ろうとする自分を凝視しているオイゲン公に、首をかしげていた。

「若い者は、若い者同士！！　ねっ！」

「…………」

父親の行動も考えてみれば、なんだかあやしい……。

オイゲン公の疑惑は深まるばかりであった。

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