誰よりも貴女たちには幸せになって欲しいから

8 家出の不安と家出のすすめ

「家出、ですか」

　夫人はうなずいた。

「何というか……　どうも休みの時に、貴女方と一緒にいる以外で、時々何処かに出かけているようなのだけど、それが皇妹殿下の官営の支援施設なのね」

「あ！」

　それか！　と私は思い当たった。

「知っていて？」

「い、いえ。でも有名ですから」

「もし、そういうところに働きに出たいと言い出したら、と思うと私はもう、先の奥様、私のお嬢様に申し訳なくて……」

　むむむむむ。

　なるほど、もうこの時から、スノウリーとあの場所との関係があったのか。

　できれば私はそこに友人を向かわせたくはない。

「それは私も同じです。スノウリーが何を考えているかはわからないのですが、それでも官営の施設……　は、有名ですし活動自体は素晴らしいと思うのですが、そこに行くようになってしまったら、私とそうそう会えなくなるじゃないですか！」

「そう、そうよね」

　夫人は乗ってきた。

「私も、そしてフワルカもそうよね」

「ええそうですお母様。お姉様と遠く離れるとかそういうことは嫌。できればこの家でずっと一緒に暮らしたいのに」

　フワルカ嬢は言葉を少し切る。

「お姉様は私達から離れよう離れようとしている気がして」

「え……」

　さすがにそのフワルカ嬢の言葉には、私も驚いた。

　するとその時、階上から声がした。

「どうしたのリシャ、いつまでもお母様とフワルカに捕まったままなんて嫌よ」

　スノウリーはなかなかやって来ない私に業を煮やしたのだろう。

　そうだ、ともかく今はその話よりまず、マーシュの結婚式を取りやめにさせることが一番だった。

＊

「何やってるのかと思ったら、お継母様とフワルカに捕まっていたなんて、もう。言い出しっぺが相談に加わらなくてどうするの？」

「ごめんごめん。つい」

「そんな、怒らないでスノウ」

「怒ってはいないわ。ただそもそも貴女が言い出した一大事なんだから。しゃんとしてよね」

「わかってるわかってる」

　しかしこの先どうするか。

　私の未来の記憶だと、結婚式の後、すぐに伯爵は若夫婦を駅まで車で送り、新婚旅行のために近場の景色の良い保養地へ向かわせたはずだ。

　その時確か、当地の絵はがきに何も書かれていないものが送られてきた。

「ん？　はがき？」

「はがきがどうしたの？」

「あ、いやいや、……マーシュ、お父様に手紙書かない？　そしたら私が届けに行くわ」

「え、そんな」

「悪くはないわ」

　スノウリーはそう言うと、即座に立ち上がり、書斎の引き出しから便箋を取りだした。

　真っ白な厚手の紙と封筒。

「この便箋と封筒は私の趣味なので何だけど、書くには困らないと思うの」

「で、でもどういうことを？　それにリシャが持っていくなんて……　迷惑かけるわ」

「言い出したのは私よ！」

　そこですかさず私は言う。

　そう、マーシュの問題はこの「人のためを思って」という思い込みだ。

　実際のところ、それは誰かのためではなく、自分のためなのだが、当人は気付いていないたちが悪い。

　無論、それはかつても後で気付いただけなのだけど。

　でも今は違う。

　このままなあなあにしていたら、確実にまた同じようなことが起こる。

　マーシュリアは誰かが薦めたから正しい（のかもしれない）（と思う）（のじゃないか？）ということで自分をごまかしてはいけない。

「ねえ、ここで我慢したら、嫌な男と毎日毎日顔も声も、それに身体も交わさなくちゃならないのよ」

　スノウリーの言葉にうっ、とマーシュは黙った。

「だったら自分で書かなくちゃ。結婚したくないから家を出ますって。それだけでいいわ。リシャは頼まれた、それだけで何も悪いことは起こらないのよ」

「そうそう。そして家を出ているのは事実だしね。嘘は言わないでしょ」

「そ、そうね……」

「家を出るのも一つの権利だと思うのよ」

　いつにない晴れ晴れとした笑顔のスノウリーに、私は少しだけぎょっとした。