十三番目のエレティコス

第23話 エピローグ

　闘神の消滅から一ヶ月、異国に繋がる門で、旅支度を済ませた俺は国を発とうとしていた。

　見送るのは天照院の三人に、禁酒を始めたフォボス。

「本当にトラキア復興を手伝わなくていいのか？」

「うん。貨幣価値も知らなかったレイキは必要ないし」

「がはっ」

　フォボスの言葉が胸を抉った。

　この一カ月で、外の常識は大方フォボスに叩き込まれた。勉強経験皆無の身にはきつかったが、笑顔で次々と問題を出してくるフォボスに逆らえなかった。

「それに、君をトラキアに縛ったらプテロンとイコルに怒られちゃうよ」

「……そうだな」　

　ひと段落つけば世界を旅してまわりたいと考えていた。

　先生が話してくれた旅路、英雄の物語をなぞりたかった故の考えだったが、こんなにも早く実現するとは思わなかった。

「諸国を周るだけじゃなく、君に託した使命、忘れてないよね？」

　本当に旅に出るだけだったら、意地でもトラキアに残って復興を手伝った。

　しかし、俺はフォボスから重大な任務を任されていたのだ。

「君に託すことは二つ。一つは名を挙げること。アレス様はオリュンポスの中で序列十位、その上『格落ち』だった。はっきり言って、トラキアは舐められているのです」

　眩暈がしそうな事実だが、アレスは神々の中でも下から数えた方が早い。

　外の世界は神々への叛逆で忙しなく動いてる最中、俺たちはアレスに支配されてた。その事実はトラキアを見下すに足る理由であり、実際フォボスも外交の際に侮蔑の視線を感じ取ったらしい。

「だから、偉業を成して、その度に言うんだよ。我こそはトラキアの英雄、レイキである！　ってね」

　俺は、他国の神々への叛逆に助力するつもりでいる。賢者に英雄となれと言われたからじゃない、俺自身が【八叛雄】の意思を継ぎたいんだ。

　その際に功績を立て、トラキアに関して言及することでトラキアの格を上げる。

　そんな上手くいくかは疑問だが、しないよりはマシだろう。フォボス達は中から、俺は外からトラキアを復興するのだ。

「君が活躍してくれれば、私達も嬉しいし」

　ふふ、と唇に指を当てて笑うフォボスは清々とした表情だった。

　彼女は決戦を経て変わった。お酒をやめ、やつれた口調も直し、文字通り麗人に相応しい女性となっている。今やトラキアの女子の憧れらしい。

「二つ目は、ついでで良いんだけど、清冽の魔女について。レイキの褒美を受け入れた理由は、彼女の予言だから」

　気を引き締める。

　清冽の魔女。アレスに助言をし、俺の褒美を受け入れやすくした者。彼女の助言がなければ、俺はイコル戦の後に消し炭にされていただろう。

「敵ではないと思うんだけど、ちょっときな臭い。その魔女はトラキアの叛逆を裏で操っていた可能性がある……あくまで予想に過ぎないんだけどね」

　予想の範疇を超えない故に、ついでの使命。

　第一の使命は名を上げることである。それは再三言われており、耳が腐るほど聞き及んでいる。

　では、なぜこんなにも出国前に長話をしているのか。

　単に交友の深まったフォボスとの別れを惜しむという意味もある。

　しかし、一番の理由は、天照院からずぅっと腰に抱きついている双子だ。

「「行っちゃやだー！」」

「うぅ、決意が鈍る」

　何度説得しても泣くのを止めないフィロスとアガロスである。出国決定時から話し合いを重ねたが、二人が意見を変えることはなかった。

　無理もないとは思う。決戦でプテロンとイコルは死んでしまい、残った俺は国を出ていく。

　うん、俺が二人の立場だったら号泣している。

「やっぱ残ろうかな……」

「簡単に意見を覆すんじゃないよ」

「いたい」

　ヘリオスの手刀（チョップ）が脳を揺らす。

　慣れたように養母は二人を引き剥がし、見送り側として立たせた。

「ほら、レイキが行くんだ。笑顔で見送るのが筋だろう？」

　俺が行かなきゃいけないことは、二人は理解している。

　だから、この一ヶ月とことん俺に甘えた。三人でお風呂に入ったり、ヘリオスも巻き込んで一緒に寝たり、別れの時間が迫るに連れて、甘える頻度は多くなっていた。

「「ぅぅ……」」

　未だ俯いてる二人の前に立ち、大きく手を広げ――精一杯抱き締めた。

　抱き締める力が強いという抗議を無視して、耳元で二人に言葉を贈る。

「フィロス、アガロス。俺はトラキアを出る。俺の留守の間はヘリオスを頼んだぞ」

「え……？」

「お母さんを……？」

　トラキアは変わったとはいえ、まだ火種は残っている。

　フォボスの案で格闘技に昇華させたりと、闘争から離れられない者達に配慮はしているが、完全に治安が良いとはいえない。

「イコルもプテロンも俺もいない。だから、二人がヘリオスを守ってあげてくれ」

　二人の肩に手を置いた。

　俺の言葉を聞いた二人は目を丸くし、強く頷く。

　フィロスは鼻を鳴らして、アガロスは涙を拭った。

「絶対、お母さんを守る！」

「だから、レイキ兄さんは安心して行ってきてください！」

「よし、それでこそ俺の自慢の妹と弟だ」

　俺は立ち上がり、ヘリオスに身体を向けた。

　何だい、と目線が送られてくるが、無視して地を蹴り――大きくヘリオスを抱き締めた。

「アンタ、何を」

「今まで育ててくれて、ありがとう、母さん」

「ッ……」

　俺は知ってた。

　俺たち三人を決戦に送り出す時も、今二人を諭してる時も、僅かにヘリオスの声が震えてた。

「俺にはいっぱい誇りがあるんだ。プテロンとイコルの弟なこと、先生に師事したこと……他にも沢山あるけど、一番最初の誇りは母さんに育てられたこと」

「……やめて、おくれ」

「やだね。母さんが言ったんだよ、言葉にして伝わることがあるって」

　イコルとの距離感を掴み兼ねていた際、言ってくれた助言は忘れない。

　育ててくれた恩義を口に出す、そのことを憚る理由もない。

「今生の別れってわけでもないんだ。必ず帰ってくるよ」

　そう言って、震える身体を離した。

　ヘリオスは何かを堪えるように空を見上げて、俺の頭を無造作に撫でる。

「アンタは、外の世界で名を上げなきゃいけない。それなら、"レイキ"だけじゃ物足りないと思わないかい？」

　顔を上げると、ニカッと勝気な笑みを浮かべる養母。

　名字は親がいる者のみ与えられ、孤児は貰えない。その証拠に、トラキアでは名字持ちはほぼ居なかった。

「レイキ・テンショウ、そう名乗りな」

「てん、しょう……」

　戦意や勇気とは違う、熱いものが胸を焦がした。

　双子が決意を示して見送るのなら、養母は名字を送って見送る。

　それが、彼女なりの別れの儀だった。

「私は、フィロス・テンショウ」

「僕は、アガロス・テンショウ」

　双子も気に入ったようで、何度も自分の名前を連呼している。

「じゃあ、母さんもヘリオス・テンショウだな」

「ッ！」

「どうした？」

　そう言うと、養母は目を見開いた。

　まるで、自分には受け取る資格がない、そんな表情をしていた。

「……あぁ、そうだね。私も、家族で居られるんだね」

「当たり前だろ」

　笑いかけると、彼女は笑い返してくれた。

　家族との別れは充分だ。これ以上長居すれば、瞼から何かが溢れてしまう。

「行ってくる」

　四人に背を向ける。

「頼んだよ、トラキアの英雄」

　フォボスは開放的（フランク）に別れを告げ。

「さようなら、レイにぃ！」

　フィロスは最後まで別れを惜しんで。

「こっちは任せてください！」

　アガロスは胸を張って安心させるように。

「アンタの未来に、太陽の祝福がありますように」

　ヘリオスは一心に息子の無事を願った。

「さようなら、忌まわしき故郷（トラキア）」

　歩みを進める。

　目指す先は美神アフロディーテが統治せし国。

　これより自分は、叛逆の道を疾駆するのだ。

　これが、最後の転換点の序章（プロローグ）。

　かくして異端者は揃い、人類の叛逆は再び針を進める。

　因果は巡り、想いは繋がれる。

　二百年越しの能力は継がれ、賽は既に投げられた。

　世界の命運を握るは――――十三番目の異端者（エレティコス）。