「いらっしゃいませ。」

男の子がガラスの引き戸を開けて、少し気まずそうに、店内をヒョコリと覗いた。

制服を着ているから、中学生か。

「どうぞお入り下さいませ。」

丁寧に、お客様をお迎えする。

彼はソワソワしながらも、無言で熱心に、壁にディスプレイされたチョコレートの空箱を物色していた。

やがて、

「あの、ここのチョコレートは結構、苦いって聞いたんですけど。」

と質問してきた。

そうなんだよ、当店のチョコレートは、

魔法界の風味基準で、どれもカカオの割合が抜群に高いから、子供ウケは滅法悪いのだ。

決して、薬草のせいじゃ無いからね。

僕は易しく、原料や製法をご説明する。

彼は納得した様子で、

エクアドル産、

コロンビア産、

それと口直し？に、ストロベリーを試食し、

「コロンビア、シエラネバダの、

チョコ下さい。」

とオーダーした。

「かしこまりました。どなたかへのプレゼントでしょうか？」

彼はちょっとモジモジしてから、こう答えた。

「あの、自分用です。俺、自分を好きになりたくて…。」

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