オルドーラの冒険

成人の儀⑧

　俺とエレノアはマークたち3人の冒険者に挟まる形で遺跡内を進むことになった。

　前にマークとレベッカ、その後ろに俺とエレノア。

　最後尾にオリヴィアという並びだ。

　マークはおそらく前衛の戦士でレベッカは格闘家だと思う。

　オリヴィアは杖を持っているから魔術師だろうか。

　道中細かい点にすぐ気が付くし、かなり腕利きの冒険者なのだということがわかった。

　こんな機会はめったにないし、今のうちに3人から冒険者としての技術を盗み見てやるぜ！

　しばらく進んでいくと、扉に突き当たった。

　扉を調べていくと、問題なく扉は開いた。

　かなり奥まで進んできたし、そろそろゴールも近いんじゃないだろうか？

　なんとなく緊張してきたな。

　おっと集中集中。

　扉の先は大きな部屋だった。

　竜のような形をした銅像が部屋の各所に配置されていて、いかにもって感じだ。

　ん？この入り口の燭台、なんで火が灯っているんだ？

「貴様ら、冒険者か？」

　今の声誰だ？

　俺がきょろきょろとあたりを見まわすと、マークたち3人の冒険者はすでにあたりをつけているみたいだ。

　急いで俺もそっちを見ると、視線の先には、ローブに身を包み、仮面をつけた4人組の集団がこちらを見ていた。

「その風貌、まさか剛剣の英雄に天雷の魔女、崩狼姫か！」

「そういうお前さんらは悪夢の旅団だな？」

「お得意の遺跡荒らし中ってところか？」

「っち、仕方がない。お前達にはここで死んでもらおう！」

「ふっ、イキのいいやつだ！」

「オリヴィア！サポートしろ！レベッカは2人を守れ！」

「わかったわ！」

「了解です！」

「ちょっと待てよマーク。俺も戦うぜ！」

「わたしも！」

　マークはそれを聞いて、少し悩んだように顎をこする。

「ま、あの程度の相手なら大丈夫か。」

「お前ら無茶だけはすんなよ？」

「「了解！」」

「ガキどもを抱えてずいぶんと余裕そうだな！」

　そういうと4人組はこちらに向かって特攻してくる。

　そのうち2人が、あからさまに俺とエレノアを狙ってきた。

　それを引き受けるようにマーク、レベッカが前に躍り出る。

　そのガードの脇を突くように一人がレベッカに攻撃をしかけた。

　チャンスだ！

　そう思った瞬間、俺は駆け出す。

　そして手に持った鉄棒を仮面の一人にたたきつける。

　不意を突かれた仮面の男は俺の鉄棒のダメージに悶絶する。

　するとそのままエレノアが追撃を仕掛け、そのままそいつはうめき声をあげて動かなくなった。

　どうやら気絶したみたいだな。

　すると後方から黄色い光が放たれ、俺とエレノア、マーク、レベッカの体が少し輝く。

　これはオリヴィアの魔法か？

「【アース・シールド】だね。」

「【アース・シールド】？」

「うん、物理攻撃に対する耐久力をあげる魔法だよ。」

「そいつはありがてえ！」

　俺は初めて受けた魔法に興奮し、再度攻撃を仕掛けようと動こうとした。

「待って！」

「なんだよ？」

「もう一人はどこにいったの？」

　そういえば？どこに行ったんだ？

　エレノアに言われて俺もあたりを探し始める。

「ハッハッハッ残念だったな。仲間ならもうすでにここにはいない！」

「なに！？」

「はなからお前たちを殺せるなんぞ思っていないさ。」

「俺たちの目的はあくまで陽動。」

「真の目的は、仲間を逃がし、この状況を伝えることにあるのさ。」

「くそっ、殺気は本物だったから油断したぜ。」

「それは当然だ。殺せるならそれにこしたことはない。」

「さあ、俺たちの最後の抵抗だ。存分に味わってくれ！」

　残った仮面の二人が一斉に仕掛けてきた。

　マークとレベッカがそれを引き受けようと行動に移す。

　一人は受け止めることに成功したが、もう一人は間を抜け、俺とエレノアのもとに接近してきた。

　そしてそのままエレノアに肉薄し、ナイフを振り下ろし、エレノアが切りつけられた。

「ハッハー！雑魚はとった！」

　仮面の男が笑みを浮かべている。

　くそっ！よくもエレノアを！

　俺は男の元へと駆け出す。

　するとエレノアの切り傷から噴き出した血液が、男の顔に付着する。

　するとどうしたことか、付着した場所がじゅう、じゅうとなにかが焼けるような音を立てはじめる。

「ぎやああああ！いてええええ！」

　仮面の男は苦しそうに悶絶を始める。

　俺はそのすきを逃さず、鉄の棒を男の顔面にたたきつけた。

「こんにゃろ！くらえ！」

　男はうめき声をあげて気絶した。

　マークたちの方を見ると、同じように仮面の男は倒れていた。

　どうやらあっちも終わったみたいだな。

　俺は戦いが収束したことを確認し、鉄の棒をしまい、一息ついた。

　これが冒険者の戦いか…

　人と戦うこともあるんだな…

　俺は気絶した仮面の男を見やる。

　なんとか殺さずに済んだけど、次こんなことがあったとき、俺は人を殺さずにいられるのだろうか…

　そう考えると無性に不安に駆られる自分がいた。