気づけば陰陽師に転職してました

第50話 茂のトークショー

　攻め入る妖を一掃し勝利の余韻に浸る間も無く、宗明は頭を抱える事になった。

「また一杯食わされた。華は長野にいる」

　幸子からの連絡で興醒めしたところに、

「ロングコートの男が三人出てきたけど、何もせずに消えた。あと、滋岡と九尾が見当たらない」

　美雲からの電話で止めを刺された。

　折れそうになるの自分を叱咤して、他に被害がないか確認させる。

　学校に向かったクオンがこの事態を知ったら、すぐに後を追うだろう。

　敵の規模から考えて、これ以上の襲撃はないと考えられる。志人が人質になったのであれば、分家との戦いの方が苛烈になると思われた。

　宗明は決断すると、非難していた運転手に電話をかけた。

「今すぐ車を出してくれ。長野に向かう」

　要件だけを手短に告げて通話を切る。

　続いてクオンに通話を試みた。

　すぐに電話に出た彼女は、すでに落ち着きを失っているようだった。

「宗明様、志人様が！」

「行き先は分かっている。車を用意するから共に向かおう」

　宗明の言葉に、クオンは返事をせずに通話を終えた。

　清也からの情報を元に、幸子達は追跡を再会した。

　京都の過激派とされる者達の所在を確認し、不明な者の車を刑事に伝える。

　複数の車が向かう先は、長野県の山の中だった。

　幸子は位置情報を送ると、手前のコンビニで落ち合うことを提案した。

　すぐに宗明から承諾の返事が返ってくる。

　想定される敵の陰陽師は五人。

　宗明達と合流すれば対処できると思われた。

「問題なのは志人さんね」

　事情を聞いた美陽が、ハンドルを握りしめる手に力を込めた。

「盾に取られると辛いね」

　幸子が腕組みをして答える。

「汚ねぇマネしやがって」

　道真が拳を固く握りしめた。

「清也の話からすると、葛木以外は大した能力はないらしいからね。真っ当な手段でやり合う気はないだろうね」

　幸子の言葉に、二人は黙り込んだ。

　ドアの閉まる音、エンジンのかかる音で車に乗せられたのは分かった。

　目隠しをされたままなので、向かう先までは分からなかった。

　志人は意識を集中して周囲を探る。

　隣には薄い気配と固い感触。おそらくロングコートの男だろう。

　その隣には九尾の存在が感じ取れる。

　運転席には葛木茂。

　鼻歌を歌っているせいで間違いようがなかった。

「伝説の九尾の狐を調べられるなんて、夢にも思いませんでしたよ」

　弾む声で茂が言う。

「そのためだけに里を襲ったのか？」

　志人の問いに、茂は笑ってから答えた。

「九尾の狐だけが狙いなら、もっとスマートなやり方はありますよ。あそこを消したのは、仲間の意向です」

「どうしてそんな事を」

「本家と分家では権限が大きく変わります。掟の改定ができなければ研究も大っぴらにはできませんし、使える予算にも差が出るんですよ」

「そんな事のためにっ」

　志人が怒りを露わにするが、茂はご機嫌なままだ。

「陰陽道は変革を認めてこなかった。もっと研究し、進化させれば妖退治だってもっと楽にできるはずなのにね」

　茂が持論を展開する。

　その主張は志人にも理解できた。技術革新を進めれば、もっと効率の良い戦い方もできると思っている。

　四神手甲の力を借りたとはいえ、扱いの難しい四神の力を使って九尾の狐を調伏した事実もある。

　だが、主張は同じでも手段は全く同意できなかった。

「事前に察知されて迎撃されたのは計算外でしたけど、伏兵も用意してますし。陥落は時間の問題でしょう」

「伏兵？」

　志人が聞き返す。

「あそこは南からしか攻められない立地になりますけど、それはあくまでも地上戦での話です。攻め入る方法はあるんですよ」

　茂が得意げに解説を始めた。

「もう手遅れなので教えてあげますけど、妖を誘導する魔法陣は六大家以外にもありましてね。北から襲撃するように仕組んでおきました」

「そんな……」

　志人は驚いたような声をあげた。

　赤羽が迎撃に向かっている事は悟られていないようだった。

（黙ってた方がいいな。気分良く話してるうちに、少しでも情報を引き出しておくか）

　志人が考えを巡らせる。

「なんで華凛さんだけ助けた？」

「ん？　ああ、別に助けたわけじゃないです。本家の証である四神手甲を確実に手に入れるために、事前に動いてもらっただけですよ」

　勝ちを確信している上に運転中の退屈凌ぎもあって、茂はいつにも増して饒舌だった。

「あの人の旦那さんに対する愛情は凄いですね。里の仲間を裏切ってまで、私達のために動いてくれたんですから」

「政明さんは亡くなってるはずだろ？」

「ええ、そうですよ」

　答えを焦らすように、茂は少しだけ間をおいた。

「滋岡さんは死人還りをご存じで？」

　その言葉を、志人は知っている。

　死んだ人間の体を再生し、魂を呼び戻す外法。試みた記録はあっても、成功例は一度もなかった。

「なぜ失敗していたか？　それは肉体に問題があったと僕は考えます」

　自分の研究内容を話せるのが嬉しいようで、茂の口調はいつもより楽しそうだ。

「過去の事例では死んだ肉体をそのまま使用したり、似た体型の人物の体を使ったりとお粗末な方法で行われてました。無理もないです。同調できる生きた肉体を用意するなんて出来ない時代でしたから」

　茂は一度言葉を切った。

　志人は、すぐに答えに行き着いた。

「クローンか」

「その通り！」

　答えを待っていた茂が、嬉しそうに声を上げた。

「クローン技術で肉体を再生し、陰陽術で魂を呼び戻す。現代において、死人還りは不可能じゃあないんです！」

　志人は目隠しをされたままだったが、茂の笑顔は想像できた。

「既に肉体の再生は終わっています。あとは魂を呼び戻すだけ。その触媒としても四神手甲が必要だったんです」

「そんな事が、本当に可能なのか？」

　演技なしの素直な驚愕。

　志人の声は震えていた。

「反魂さえうまくいけば。戻ったらすぐに実験開始です」

　浮かれる茂に、志人は言葉を失った。