気づけば陰陽師に転職してました

第42話 別れの挨拶

　志人は食後のお茶を飲みながら、隣で大の字になって横になる九尾を見つめていた。

　今でも信じられない。

　伝説の九尾の狐を自分が従えている事が。

　自分の左手の甲を見る。そこには確かに契約の証が刻まれている。

「なぁ、九尾」

「なんじゃ」

　少し面倒くさそうに、半目を開けて答える九尾。

「今の九尾はどれくらいの力が出せるんだ？」

　志人の問いに、九尾は横になったままで答えた。

「お主らと戦ったときの妾の力を百とするなら、十くらいかの」

「それは回復すれば増えていくもの？」

　重ねた問いに、九尾はしぶしぶ起き上がる。

「今はこれが限界じゃな」

　冷めたお茶を一口飲むと、説明を続ける。

「主従契約を結んでおるとな、主人の力を上回る事ができなくなる。無理をすれば二十くらいまでは出せるかもしれんがな」

「つまり、俺が力をつければ九尾も強くなると？」

「そういう事じゃ。精進せい」

　九尾はそう言って微笑むと、立ち上がって大きく伸びをした。

　そのタイミングでインターホンが鳴る。

　洗い物をしていたクオンが手を拭いている間に、九尾が玄関へと駆けていった。

「滋岡さん、ちょっといいですか？」

　外から聞こえた声は、意外な人物のものだった。

　九尾は廊下の途中で止まり、外の様子を伺っている。

　志人とクオンは並んで玄関まで進んだ。

「何の用だ？」

　志人の声を聞くと、おもむろに引き戸が開かれた。

　立っていたのは、全身に包帯を巻いた茂だった。そんな状態でも、薄ら笑いを浮かべているのは変わらない。

「もう動いていいそうなので、京都に戻ろうかと思いまして。ご挨拶に伺いました」

「それはご丁寧にどうも」

「つれないなぁ」

　茂は困ったように笑った。

　九尾との戦いで朱雀の力を使った茂は、全く動けない状態だった。

　安部家の一室で治療を受けていると聞かされていたが、歩ける程度には回復したようだ。

「滋岡さん、約束の件なんですが」

「約束？」

　志人には心当たりがない。

「やだなぁ。九尾の狐と戦ったときに言ったじゃあないですか。無事に帰れたら一緒に研究しましょうって」

（言われてみれば、そんなことを言っていた気がする）

　志人は朧げに思い出したが、首を横に振った。

「あれはお前が勝手に言っただけだ。組むつもりはない」

「やっぱりフラれちゃいましたか」

　苦笑いを浮かべて茂が頭を掻く。

「仕方ないですね。大人しく帰るとします」

　答えが分かっていたのか、あっさりと背を向けて敷居を跨ぐ。

「それじゃあ滋岡さん、いずれまた。頑張ってくださいね」

　にやり、といやらしい笑みを浮かべて茂は引き戸を閉めた。

　九尾が舌を出してそれを見送る。

　そのまま立ち去るのを確認すると、三人は居間に戻った。

　茂が駐車場へと続く階段を降りると、すでに迎えの車が待っていた。

　後部座席にゆっくりと腰を下ろすと、スマートフォンを取り出す。

　通話履歴から目当ての番号を見つけて発信する。

　相手はすぐに出た。

「どうもどうも。やっぱり嫌われてました。残念ですね、面白い人だったんですが。……、はい。そちらは滞りなく。九尾の狐を従えたのは計算外でしたが、計画は問題なく進みそうです」

　車は狭い砂利道を進み、里の入り口のゲートに差しかかる。

　茂は窓を開けて身を乗り出すと、監視カメラに向かってにこやかに手を振った。

　ゲートが開き、車が走り出す。

　茂は窓を閉めると、再びスマートフォンを耳に当てた。

「そうですね。九尾の狐を放置するわけにもいかないですし、機を見て捕獲します」